Lista de Mantenimiento del Hogar para el mes de Noviembre
Por Owen Whetzel
A principios de noviembre, antes del Día de Acción de Gracias, las vacaciones y las actividades de fin de año, es un buen momento para realizar algunos proyectos de mantenimiento de rutina en su hogar. Además, este año es importante pensar acerca de cómo mantener bajos los costos de energía. Aquí hay algunos consejos que lo pueden ayudar a comenzar a ahorrar energía y dinero:
1. Se deben sellar los boquetes, rajaduras y aberturas por los que entra el aire frío o se escapa el aire caliente. Pase su mano a lo largo de los marcos de las puertas y las ventanas, sobre las placas de los interruptores y tomacorrientes, a lo largo de los frisos inferiores de las paredes, las puertas de acceso a un sótano, los espacios angostos o el ático, alrededor de los equipos eléctricos montados en el cielo raso y las paredes, y en especial alrededor de cualquier cosa que penetre a través de la pared (aire acondicionado, chimenea, extractor, buzón de correo, etc.). Hay un viejo método práctico que con frecuencia es efectivo: donde encuentre telas de arañas, probablemente encontrará cerca una corriente de aire. Los burletes, el calafateo y la espuma aislante son las soluciones para la mayoría de estas pérdidas de energía.
2. Cuando cae la noche, ¿usted ilumina su casa como una pista de aviación? Encienda sólo las luces que necesite; eso también se aplica a las lámparas fluorescentes. Reemplace las bombillas de luz incandescente con bombillas fluorescentes compactas. Gastará más inicialmente, pero a la larga ahorrará dinero, porque en relación con la iluminación (lúmenes), las lámparas fluorescentes consumen menos energía que las bombillas incandescentes. También duran considerablemente más. Si todavía tiene bombillas incandescentes, límpielas regularmente. Se ha sabido de personas que han reemplazado las bombillas con otras de vataje más alto, simplemente porque las bombillas estaban cubiertas de polvo.
Si tiene iluminación exterior que no es solar, incluso si es de bajo voltaje y no es necesaria para su seguridad, considere apagarla. Cuando vengan invitados y usted quiera que el jardín le dé a la casa esa apariencia de heredad, encienda las luces por la noche o instale sensores para que se enciendan automáticamente cuando alguien se aproxima.
3. Limpie y/o reemplace los filtros de la calefacción regularmente. El manual del propietario, que viene con el equipo, le dará las instrucciones.
4. Muchas chimeneas que queman madera y gas no sólo son ineficaces para calentar, sino que en realidad extraen calor de la habitación. Instale puertas de cristal sobre las aberturas de la chimenea. Una vez que los troncos, las cenizas y las brasas estén fríos, cierre el regulador de tiro. Si no utiliza su chimenea, coloque aislante en la abertura inmediatamente debajo del regulador de tiro. ¡Advertencia! Asegúrese de tener algo colgando del aislante, tal como un pedazo de cinta, para alertar a que NO enciendan el fuego con el aislante puesto).
5. A menos que haya razones de salud, fije su termostato a 68 grados durante el día y a 55 grados o menos durante la noche. Instalar un termostato de demora o de reloj no sólo es una inversión inteligente, sino que recuerda cuando a usted se le olvida. Vamos. ¿Cuántas veces ha dejado la calefacción conectada durante todo el día, cuando no hay nadie en la casa?
6. Tal como mi mamá nos decía hace más de 50 años, abra todas las cortinas y revestimientos de ventanas que miren hacia el sur durante el día para obtener un poco de calor solar pasivo. No obstante, el cristal que no esté iluminado por el sol se debe mantener cubierto. Si tiene cristal glaseado en un solo lado en puertas y ventanas, considere agregar plástico de sellado sobre las ventanas existentes. La próxima vez que compre revestimientos de ventanas, escoja los que ofrezcan cualidades aislantes.
7. Los conductos de calefacción pueden dejar escapar aire caliente al ático o a los espacios angostos debajo del piso, donde no realiza ninguna función útil. Inspeccione todas la juntas de los conductos y séllelas con cinta adhesiva resistente al calor (la cinta adhesiva para conductos común no servirá) o aplique masilla para conductos. Una vez selladas las juntas, envuelva las tuberías con aislante. Todo lo que haga para mantener el costoso calor dirigido a donde usted quiere en vez de que "flote" por otras áreas, ahorra energía y dinero.
8. Esto me recuerda. Aislar. Aislar. Aislar. Hay muchas fuentes de información sobre aislantes para la casa. El servicio público que proporciona gas y/o electricidad es un buen lugar para empezar. Otra fuente de información completa es la Ficha Técnica sobre Aislamiento, la cual incluye un enlace a "Cómo determinar el Valor R Necesario para una Casa Existente." Esta información está preparada por el Laboratorio Nacional de Oak Ridge del Departamento de Energía de EE.UU.
9. Ajuste su calentador de agua a 120 grados o 140 grados F, si tiene un lavaplatos que no calienta su propia agua. (No obstante, tenga en cuenta que es posible el crecimiento de bacterias por debajo de los 130 grados F). Use un termómetro de confitar para medir la temperatura del agua más cercana al calentador de agua. Las instrucciones para cambiar la temperatura están en las paredes de la mayoría de los calentadores de agua, en las instrucciones o en el manual de propietario que vienen con el equipo.
Si un calentador de agua está ubicado en un espacio no calentado, tal como un garaje, coloque su mano en la parte de afuera (la camisa exterior) del calentador de agua cerca de la mitad entre la parte superior del tanque y el fondo. Si se siente caliente, se debe agregar un revestimiento aislante al calentador de agua. Asegúrese de seguir las instrucciones de instalación, porque son diferentes para los calentadores de agua eléctricos y de gas. Aislar las tuberías de agua caliente a través de una casa también ahorrará energía.
10. Si no tiene duchas de flujo bajo, deberá instalarlas. Ellas ahorran la cantidad de agua caliente que usted usa y sí, se puede acostumbrar a no sentir un chorro fuerte de agua.
11. Mi mamá siempre secaba la ropa colgándola ya sea en el exterior o en nuestro sótano cerca de la calefacción. Esto lo hacía por necesidad, porque no teníamos secadora. Sin embargo, colgar la ropa para que se seque ahorrará energía. Cuando utilice su secadora, llénela a su máxima capacidad. Además, como un consejo para la prevención de incendios: mantenga siempre la secadora y el conducto de escape limpios y sin hilachas.
12. ¿Tiene un refrigerador adicional en el garaje o en el sótano? Vivir sin él, aunque signifique un refrigerador lleno en la cocina, puede resultar en ahorros mensuales. Además, inspeccione la junta alrededor de la puerta del refrigerador. Deberá ser hermética. Una prueba sencilla es colocar una hoja de papel de escribir entre la junta y el marco de la puerta. Si puede sacar el papel, probablemente la junta esté permitiendo fuga de aire. Para mejorar la eficiencia del refrigerador, mantenga los serpentines del refrigerador limpios y sin hilachas. Ésto prolonga también la vida útil del compresor. Si vive en un área donde la humedad más alta de lo normal no es un problema, asegúrese de que su refrigerador esté ajustado para ahorro de energía o de que el interruptor del calentador para controlar la condensación esté apagado. El manual de propietario, que viene con el refrigerador, le dará los detalles.
14. Al comprar equipos eléctricos nuevos, recuerde que no sólo compra el equipo, sino que sigue pagando por su funcionamiento. Escoja equipos con el valor nominal de energía más alto que esté a su alcance. Le ahorrará dinero a largo plazo.
Puede buscar información en Internet y también puede encontrar libros sobre ahorro de energía en cualquier biblioteca pública. Mientras está allí, revise las publicaciones para encontrar los últimos artículos en revistas sobre el tema. Y no se olvide que el proveedor de servicio público que le brinda el gas o la electricidad a su hogar es una buena fuente de información adicional y puede ser capaz de auditar su utilización de energía y brindarle sugerencias específicas acerca de formas para reducir costos.
He aquí algunos proyectos adicionales para el mes:
Corte el agua fría y caliente de la lavadora y quite las mangueras de suministro de agua. Revise las arandelas por uso o daño. Reemplace las mangueras que estén dañadas o tengan los herrajes muy corroídos. Revise el manual del propietario para cualquier otra recomendación de mantenimiento.
Revise todos los pasamanos y escalones. Los pasamanos deben estar firmes y los escalones deben ser sólidos y seguros.
Si cuenta con una puerta de garaje basculante o seccional, revise el sello de la parte inferior para ver si está dañado o desgastado. El sello no sólo ayuda reducir la penetración del aire, sino también ayuda a evitar que las puertas de madera estén en contacto directo con el concreto o el asfalto húmedo o mojado.
Desconecte el abridor de la puerta del garaje. Lubrique la tornillería. Los resortes de las puertas seccionales o voladizas deben ser ajustadas SÓLO por un técnico de mantenimiento calificado.
Haga una revisión de seguridad alrededor de su casa. Por ejemplo, observe qué parte de la vista de su jardín puede obstruir la posibilidad de detectar a un ladrón, las lámparas exteriores que no funcionen y las cerraduras que necesiten reparación o reemplazo. Es posible que el departamento de policía de su localidad lo ayude en su revisión. Recorte el jardín y haga las reparaciones necesarias.
Una vez que ha completado la revisión de energía de su hogar y algunas otras tareas, su próxima prueba más importante del mes es evitar comer en exceso el Día de Acción de Gracias.
Owen Whetzel se ha ganado una excelente reputación como experto, tanto entre los profesionales como entre los aficionados, con sus escritos y conferencias acerca de construcción, remodelación, mejoras en el hogar, trabajo en madera y proyectos para hacerlo usted mismo.
Owen ha colaborado en libros y artículos para revistas, fue huésped habitual en el exitoso programa de reparaciones en el hogar "Fix-It Line", de The Discovery Channel, y de 1991 a 2000 fue el conductor de "Wednesday How-To Night" en la afiliada de PBS-TV de San José, KTEH. Durante todo el año, ofrece seminarios informativos y entretenidos en varios espectáculos para reparaciones en el hogar y el jardín.
Durante los últimos 12 años ha escrito columnas sobre reparaciones en el hogar para el Mercury News de San José, California. En 1990 fue honrado por haber contribuido a que el periódico ganara el Premio Pulitzer (en la categoría de Reportaje de Noticias Generales), por su detallada cobertura del terremoto del 17 de octubre de 1989 en Bay Area y sus consecuencias.
