Florescencia: Esa Cosa horrible en la Mampostería y el Concreto
Por Owen Whetzel
Por lo general, la eflorescencia es un depósito cristalino o de polvo blanco que se forma en superficies tales como los ladrillos, el hormigón, algunos tipos de baldosas, estucado, piedra, mortero y lechada. Se produce cuando el agua disuelve las sales en el interior de los materiales. El agua cargada de sal asciende a la superficie, donde se evapora, generalmente dejando atrás sulfatos de calcio. Para no entrar en tecnicismos, la eflorescencia también puede ser producida por los álcalis libres que se lixivian de productos circundantes tales como la lechada, el mortero, el hormigón, etc.,
El agua pudiera proceder de la superficie, o de la que permea a través del ladrillo, el hormigón, etc. de la parte posterior. Las causas pueden ser: humedad que se produce durante el proceso de construcción (eflorescencia de nueva construcción); un cabezal de riego mal alineado; un drenaje insuficiente detrás de un muro de retención; un techo con goteras, el cual deja pasar el agua por detrás del material; agua que se deposita por debajo de un patio o paseo; o bien la propia lluvia.
La eflorescencia tiene un aspecto desagradable, y puede manchar o erosionar una superficie, e incluso representar un peligro de resbalón en cualquier piso, pero desde el punto de vista estructural, no suele causar daño alguno. Sin embargo, el origen del problema, el agua, sí pudiera serlo.
Los profesionales no parecen ponerse de acuerdo con respecto a la mejor forma de eliminar esta fea situación, pero sí lo están en cuanto a la necesidad de identificar el origen del agua y de tratar de eliminarlo. Esto puede resolverse de las siguientes fáciles maneras: ajustando el sistema de riego, o evitando mojar el paseo o el muro; o pudiera ser más difícil, en caso de tener que instalar un sistema de drenaje. Si no se resuelve el problema que da origen al agua, usted pudiera tener que estar eliminando el polvo continuamente.
Lo bueno es que, en la mayoría de los casos, la eflorescencia (especialmente la que aparece en las nuevas construcciones) suele desaparecer con el tiempo.
Para quitar la eflorescencia, emplee primero el método menos agresivo, que consiste en tratar de eliminar el depósito con un cepillo no metálico de cerdas duras. Esto puede hacerse en seco o con agua limpia. Si va a limpiar una placa de hormigón, un paseo de ladrillo, etc., pudiera resolver el problema usando una escoba para barrer entradas de garaje de piedra y asfalto (de superficie dura); de lo contrario, use un cepillo de limpieza de mango corto. Use gafas y una máscara de protección contra el polvo.
Los productos para eliminar la eflorescencia (soluciones químicas) y los ácidos (por ejemplo, ácido muriático diluido en una proporción del 1 al 10%) deben ser utilizados por un profesional, que periódicamente analice la causa del problema, lo corrija y luego trate de eliminar la eflorescencia mediante el método adecuado.
¿Es posible sellar una superficie de manera que no pueda producir eflorescencia? En algunos casos, sí, siempre que usted haya determinado que el origen sea el agua superficial, y no el agua que permea a través del material. No aplique pintura ni sellador sobre una superficie que muestre eflorescencia.
Al aplicar un sellador, use uno que permita el paso de la humedad y que no contenga silicona (la silicona puede impedir el paso de la humedad, lo que acelera el deterioro del ladrillo, el hormigón, etc.).
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Para más información:
El directorio de información sobre eflorescencia más amplio que yo haya encontrado es "Efflorescence -- A Synopsis of the Literature", de F. MacGregor Miller y John M. Melander. Publicación SN2515a de Portland Cement Association, (http://www.cement.org/bookstore/profile.asp?store=&pagenum=1&pos=0&catID=&id=6820), 5420 Old Orchard Rd., Skokie, Ill. 60077-1083. Teléfono (847) 966-6200. E-mail: info@cement.org.
Owen Whetzel se ha ganado una excelente reputación como experto, tanto entre los profesionales como entre los aficionados, con sus escritos y conferencias acerca de construcción, remodelación, mejoras en el hogar, trabajo en madera y proyectos para hacerlo usted mismo.
Owen ha colaborado en libros y artículos para revistas, fue huésped habitual en el exitoso programa de reparaciones en el hogar "Fix-It Line", de The Discovery Channel, y de 1991 a 2000 fue el conductor de "Wednesday How-To Night" en la afiliada de PBS-TV de San José, KTEH.
He has written columns on home repair for the San Jose (Calif.) Mercury News. In 1990, he was honored to have contributed to the newspaper winning the Pulitzer Prize (General News Reporting), for its detailed coverage of the October 17, 1989 Bay Area earthquake and its aftermath.
