¿Hormigas en Sus Plantas (o en la Despensa)?
Por Bob Chapman
Las hormigas están en todas partes del mundo, excepto en la Antártica y el Ártico. Sin embargo, sé que usted estaría de acuerdo en que, si pudiera hacer un picnic en el Ártico, se vería rodeado de hormigas antes de tragarse el último bocado de comida. Hay muchas especies de esos insectos tan sociales, pero los jardineros sólo tienen que preocuparse por los hábitos alimentarios de dos tipos de estas: las que comen dulces y las que comen carne.
¿Amigas o enemigas?
Muchas personas consideran a las hormigas como enemigas, especialmente cuando ven una hilera de estas caminando por el mostrador de la cocina. Sin embargo, las hormigas son excelentes carroñeras, y en raras ocasiones se alimentan de nuestros arbustos y flores. Cuando las vemos en el jardín, es señal de que otros insectos se están alimentando de nuestros preciados árboles, arbustos y plantas. Para entender esto, usted debe saber algo sobre estos insectos tan inteligentes.
Ciclo vital normal de las hormigas
Durante la temporada de apareo, en la primavera o a principios del verano, una hembra y un macho alados emprenden el vuelo y se aparean; el macho muere (¡eliminado al primer intento!). La hembra, a la que llaman reina, localiza un sitio adecuado para anidar; se desprende de las alas, construye el nido, lo agranda y entonces pone los huevos, de los que posteriormente saldrán las larvas, que más tarde se convertirán en obreras. Estas obreras son hembras estériles que no tienen alas. Este primer grupo se encarga de construir y de expandir aún más el nido, por lo que la reina deja de construirlo y sólo pone los huevos.
Las obreras, que siempre son hembras, buscan entre los desechos insectos muertos, semillas, hongos y néctar de flores, y se los llevan al nido para alimentar a la colonia. Estos alimentos pueden consistir en grasa, carne o dulces, en dependencia de la especie.
Especie de hormiga: las que se alimentan de dulces
La especie que interesa a los jardineros es la de las hormigas que se alimentan de dulces, las cuales han aprendido a "criar" determinados insectos, tales como los áfidos, las cochinillas, la mosca blanca, las cotorritas y las escamas. Estos insectos succionadores introducen la trompa en los tejidos de la planta para chupar el néctar de la misma. Son tan hábiles, que excretan la savia sobrante no digerida en forma de una sustancia dulce llamada "ligamaza", la cual es muy apreciada por las hormigas que se alimentan de dulces. Estas hormigas trasladan a los áfidos jóvenes a otras partes de la planta huésped, o incluso a otra planta, para seguir "criándolos". Las hormigas saben "ordeñar" a los áfidos, acariciándolos para estimular la liberación de las minúsculas gotas de ligamaza, las cuales llevan de vuelta al nido.
Cómo controlar las hormigas en el jardín
Los jardineros buscan las hileras de hormigas que se dirigen hacia los árboles y plantas, porque saben que, oculto a su vista, hay un destructivo insecto chupador de savia que está siendo criado por las hormigas, las cuales protegen su "criadero" de los depredadores de áfidos, escamas y otros insectos de este tipo. Además de impedir el paso de las hormigas, es posible que usted tenga, o no, que eliminar tales insectos dañinos.
El producto Tanglefoot impide el paso de las hormigas a los árboles y arbustos, ya que estas no pueden atravesar las franjas con la sustancia adhesiva. Para usarlo, envuelva el tronco con una franja de cinta enmascaradora de tres pulgadas de ancho. Introdúzcala a presión en cada grieta, para que las hormigas no puedan meterse debajo de la cinta. Use un pedazo de madera (por ejemplo, un revolvedor de pintura) para esparcir la sustancia pegajosa (Tanglefoot) sobre la cinta. No deje que el producto toque la corteza del árbol o arbusto. Reponga el Tanglefoot y la cinta todos los años.
Usted no tiene necesariamente que matar las hormigas (sería como eliminar al mensajero y dejar con vida a los maleantes); más bien determine cuál es el insecto nocivo que está atacando la planta y erradíquelo. Recuerde que, sólo en raras ocasiones, las hormigas dañan las plantas o las flores. La mayoría de las veces, los depredadores naturales de los insectos chupadores los mantienen bajo control, una vez que las hormigas son alejadas.
Usted podrá controlar las hormigas que vea en el jardín, si lo desea, con malatión, permetrín, productos que contengan ácido bórico (o alguno de sus muchos derivados) o sevín.
Cómo controlar las hormigas que han invadido su hogar
Entrar a una habitación de su casa (especialmente la cocina), y ver una larga hilera de hormigas, puede ser una experiencia inquietante. Por lo general, las hormigas prefieren vivir al aire libre, pero suelen entrar a la casa en busca de comida después de la lluvia. La mayoría de las veces, se marchan una vez que se seque la tierra de afuera.
Existen diferentes métodos para controlar a las invasoras: no dejarlas entrar, echarles insecticida o bien colocar cebos cerca del punto de entrada, o dondequiera que esté(n) su(s) fuente(s) de alimento.
La forma más rápida erradicarlas es con un insecticida en aerosol especial para hormigas. Algunos de estos contienen un agente químico residual que las mantendrá alejadas por varios meses.
Pueden conseguirse cebos que contengan ácido bórico (o alguno de sus muchos derivados) o hidrametilnona (ambos eficaces para erradicarlas). Colocadas fuera del alcance de los niños pequeños, estos cebos duran largo tiempo.
Las hormigas entran en la casa a través de grietas en los antepechos de las ventanas y paredes, orificios alrededor de las tuberías de agua, respiraderos de la calefacción, drenajes, desperdicios y pasajes de salida. Cuando vea una hilera de hormigas, trate de localizar el (los) punto(s) de entrada. Séllelos con poliespuma, sustancia expansiva de consistencia espumosa que viene en una lata de aerosol. Al rociarla dentro de un agujero, esta se expandirá y llenará todo el espacio, incluyendo las grietas. Una vez lleno, no podrán entrar las hormigas ni otros insectos molestos, tales como las tijeretas o las cochinillas de la humedad. Es una solución rápida y realmente fácil, puede retirarse, y sólo toma unos minutos sellar todos los agujeros posibles de una habitación. Una vez hecho, impide de forma permanente la entrada de los insectos, y en el futuro no será necesario usar cebos ni aerosoles.
Fuentes de suministro
Usted puede encontrar el producto Tanglefoot, los aerosoles y los cebos para hormigas en el departamento de jardinería de nuestras tiendas. El sello de poliespuma se consigue en el departamento de ferretería industrial. Nuestros serviciales asociados de ventas se lo mostrarán con mucho gusto.
