Cómo Comprar Árboles con las Raíces sin Tierra
Por Bob Chapman
Los árboles con las raíces descubiertas tienen mejores ofertas que las plantas que crecen en contenedores. Por lo tanto, son más baratos. Usted no está pagando por la mezcla de tierra, el contenedor y la mano de obra necesaria para plantar y cuidar de las plantas en contenedores. La compra de árboles con las raíces descubiertas le brinda al comprador la oportunidad de ver la estructura de las ramas y el sistema de las raíces. Manejarlos y plantarlos es mucho más fácil. El cuidado después de plantarlo es prácticamente nulo hasta que llega la temporada de calor, el árbol comienza a echar hojas y la tierra se seca. Los árboles con las raíces descubiertas crecen mejor que los que vienen en contenedores, ya que las raíces del árbol no están limitadas al espacio de un contenedor de cinco galones y no tienen que ajustarse a dos tipos de tierra diferentes en un espacio de tiempo relativamente corto.
Dónde crecen los árboles. La mayoría de los viveros de venta al por mayor están ubicados en los valles de Sacramento o San Joaquin. Cuando están completamente inactivos, los árboles se excavan con máquinas que los cortan y los levantan del suelo en una sola operación. Son acarreados hasta depósitos de clasificación donde se les ponen las etiquetas, se clasifican, se agrupan y se almacenan hasta que sean enviados. En el cuidado se incluye la protección de las raíces. Cuando son enviados a los viveros o jardines de venta al detalle, las raíces se envuelven en serrín húmedo o virutas, y la parte de arriba se ata para evitar que las ramas se dañen.
Envío. Cuando el vivero o jardín recibe los árboles, estos son de inmediato distribuidos por clasificación, se les ponen las etiquetas y se colocan en recipientes con serrín húmedo, arena o virutas, o una combinación de los tres, para evitar que las raíces se sequen. Algunos cultivadores podan las raíces dañadas antes de colocar los árboles en los recipientes. Esto ayuda al proceso curativo y evita enfermedades.
Cómo seleccionar su árbol. Después de seleccionar la variedad de árbol que desea, el propietario de la casa debe saber el tamaño de árboles que quiere. Los cultivadores usan el término "calibrador" para designar los tamaños. El árbol se mide a lo largo del tronco hasta por encima de la yema o injerto. El rango de los tamaños de los árboles va desde tres octavos de una pulgada a una pulgada, y aumenta en incrementos de ocho pulgadas. La mayoría de los viveros almacenan árboles de un rango medio. Ellos consideran que los tamaños de 3/8" a 1/2" son muy pequeños para que tengan un buen comienzo, y el tamaño de una pulgada es muy grande para sobrevivir un trasplante con éxito. Ellos almacenan mayormente los árboles con una "calibración" de 5/8" a 3/4".
Después de haber determinado la variedad y el tamaño de árboles deseados, el comprador tendrá que enfrentarse a una serie de recipientes que semejan un bosque de ramas sin hojas. Se le debe pedir al vendedor que seleccione un árbol que tenga una buena estructura de ramas. Luego hay que pedirle que vea las raíces. Éstas deben ser largas, saludables y bien desarrolladas. Las raíces deben mostrar evidencias de haber sido podadas. Se debe poner más énfasis en la estructura de las raíces que en la de las ramas, ya que la mayoría de las ramas serán podadas después que se haga la selección final.
La poda de los árboles en el vivero. Haga que se pode la parte de arriba. Si se selecciona un árbol frutal, dígale al cultivador dónde se va a plantar. Cuando los ciervos son un problema o si se va a plantar en un patio, el árbol debe podarse alto. Esto permite que la estructura se desarrolle lo suficientemente alta como para estar fuera del alcance de los ciervos. Los horticultores generalmente los cortan bastante bajo. De cualquier manera, la mayoría de las ramas serán recortadas. Los árboles ornamentales son podados para que crezcan altos y derechos. Se deja un tronco fuerte, se quitan las ramas cruzadas y un tercio de las ramas restantes se cortan. Esta poda inicial proporciona un equilibrio entre el sistema de las raíces y la superestructura, dándole al árbol la oportunidad de tener un buen comienzo.
El árbol está ahora casi listo para llevarlo a casa. En algunos viveros se sumergen las raíces en una solución de Vitamina B-1. Las raíces se empaquetan con serrín húmedo o virutas, atadas y envueltas en papel o plástico, para evitar que se sequen. El vivero ha completado su trabajo y el suyo está a punto de comenzar.
Cómo plantar el árbol nuevo. El cultivador del vivero recomienda que el árbol se plante inmediatamente. Los clientes no pueden dejarlo en el garaje durante dos semanas y pretender que sobreviva. Debe plantarlo en cuanto llegue a casa. Riéguelo en días alternos hasta que el árbol dé muestras de estar batallando hacia el final de la primavera. Comience entonces un programa de riego normal. Esto obliga al árbol a echar raíces y ayuda a que el árbol se asiente en el patio.
Plante el árbol en un hueco lo suficientemente ancho y profundo, de manera que las raíces no toquen ni el fondo ni los lados. Palee un montículo de tierra en el medio del hueco, equivalente al nivel de la tierra del patio, contra el antiguo nivel de la tierra del árbol (usualmente se ve una ligera decoloración justo encima de las raíces de más arriba). Agregue o quite tierra según sea necesario. Esto es importante, ya que la unión de la yema o el injerto no debe quedar enterrada porque el árbol se muere. Llene el hueco hasta unas dos terceras partes y añádale agua. Puede ocurrir un poco de asentamiento. Si así fuera, levante suavemente el árbol hasta alcanzar el nivel adecuado y rellene el hueco. Riéguelo de nuevo pero siga el consejo de los expertos y absténgase de echarle agua hasta que la tierra se seque en primavera. Los árboles con las raíces al descubierto transpiran poca humedad y echarles demasiado agua puede provocar que las raíces se pudran.
A menudo es necesario sujetar al árbol con estacas. Sujete el árbol con estacas si está plantado en un área donde hace mucho viento o donde los niños jueguen a su alrededor. Use dos estacas, una en barlovento y la otra en sotavento. Use dos tríadas de ataduras arriba, una por cada estaca, y clave una tabla a lo largo del fondo de las estacas como apoyo.
Resultados finales. Una selección correcta, el cuidado en el vivero y plantar correctamente los árboles le brinda a los propietarios toda una vida de belleza, sombra, flores y frutos. Pocas inversiones brindan mayores recompensas.
