Cuando un jardinero percibe el perfume que proviene de las bellas flores blancas es una experiencia difícil de olvidar. Estas hermosas plantas, con brillantes hojas verde oscuro y flores de una fragancia intensa vienen en tres variedades diferentes. La conocida gardenia "Mystery", con flores de entre 4 y 5 pulgadas; la "Radicans", una planta pequeña y baja, de 6 a 12 pulgadas de alto y la "Veitchii", una forma compacta, de 3 a 4 pies de alto, con flores de 1 a 11/2 pulgadas de ancho, que florece casi todo el año.
CUIDADOS GENERALES
La gardenia es una planta un tanto exigente. Le gusta que le den abundante agua, abundante alimento y abundante calor. El suelo de cultivo debe ser fuertemente ácido, de lo contrario las hojas se ponen marrones y los capullos se caen. Necesitan una tratamiento regular con hierro y dosis de sulfato de aluminio para mantener el suelo ácido, y para evitar que la clorosis del hierro decolore las hojas. Aliméntelas mensualmente durante la temporada de crecimiento con un alimento ácido, como el que se prepara para las camelias, azaleas y rododendros. Muchos jardineros exitosos usan Miracle-Gro o Miracid como "spray" foliar y como una ayuda para corregir las deficiencias de hierro.
Las gardenias prefieren ser plantadas en un lugar donde les de el sol de lleno por la mañana y sombra por la tarde. Plántelas en la tierra con la corona (la parte en que el tallo asoma desde la tierra) apenas por encima del suelo existente. Ésto ayudará a evitar que se pudran las raíces. A las gardenias no les gusta que molesten a sus raíces durante el cultivo. Cubra el área debajo de las gardenias con una gruesa capa de paja. Una vez colocadas en un lugar que les guste, y habiéndoles dado el cuidado adecuado, las gardenias florecerán con todo su esplendor, y darán flores fragantes en abundancia para que usted las disfrute.
ALGUNOS PROBLEMAS COMUNES Y LAS SOLUCIONES
-- "Quemaduras" de sal en las hojas. Las sales que se encuentran en los suelos alcalinos tienden a concentrarse en los bordes y en las puntas de las hojas más viejas, matando a las células y haciendo que los bordes se pongan marrones. Mantenga el suelo ácido con aplicaciones de sulfato de aluminio. Cómprese un kit para probar suelos, uno para determinar el pH del suelo. Una posible opción es el Sudbury Garden Soil Tester. Cuesta alrededor de $4.00 y se pueden hacer aproximadamente diez pruebas. Las instrucciones son fáciles de seguir. Para bajar el pH del suelo en que se están cultivando las gardenias, agregue 1/4-1/2 taza de sulfato de aluminio al suelo, en la base y debajo de la gardenia y riéguela bien. Esto bajará el pH aproximadamente 1 punto. Espere dos semanas. Pruebe el suelo. Si es necesario bajar el pH aún más, vuelva a aplicar sulfato de aluminio. Evalúe el suelo una vez por mes durante el verano, y agregue el sulfato de aluminio según sea necesario para mantener el pH en 6.0.
-- Deficiencia de hierro. Las hojas pierden el color pero las nervaduras aún están verdes. Este es un síntoma de falta de hierro, magnesio o zinc en el suelo. A esta condición también se le conoce como clorosis o clorosis del hierro . Trate el suelo con sulfato de aluminio para bajar el pH. Use entre 1/4 y 1/2 taza de sulfato de aluminio esparcido alrededor del suelo, debajo de la gardenia, y riéguela. Si rocía las hojas con Miracle-Gro o Miracid, además de acidificar el suelo con sulfato de aluminio, le dará una rápida, pero temporal, solución a la clorosis del hierro.
-- Moho de Hollín (Sooty mold). Las hojas están cubiertas con una sustancia negra y pegajosa que puede ser eliminada. El moho de hollín es un hongo que crece en las secreciones pegajosas de insectos chupadores de savia tales como los áfidos (pulgones), la mosca blanca y los cocos. El moho puede inhibir la producción de alimento en las hojas. Por lo general se lava con las lluvias invernales. Prevenga la aparición del moho de hollín controlando a los insectos que causan el problema. Estos insectos puede que se encuentren en las gardenias o en plantas que crecen por encima de ellas.
-- Insectos que atacan a las gardenias. Los más comunes son áfidos, cocos, moscas blancas y ácaros rojos. Contrólelos con Orthenex o malathion. Los jardineros orgánicos usan jabones insecticidas, aceites hortícolas, piritrina o cebadilla.
-- Botones que se caen y hojas que se ponen amarillas. Por lo general esto ocurre debido a cambios bruscos de clima, a exceso de riego, o por ambos motivos. Generalmente ocurre en el invierno, que se caigan algunas hojas es normal. Las gardenias pierden las hojas más viejas, justo antes de que aparezcan las flores en primavera. Mantenga los niveles óptimos de humedad en la tierra, debe estar húmeda, pero no empapada. Mantenga los niveles de nutrientes alimentándola frecuentemente.
RESUMEN
Las gardenias bien cultivadas y cuidadas son unas de las delicias del jardín. Las brillantes hojas verdes y las espectaculares flores blancas intensamente perfumadas son una imagen digna de contemplar. Si las gardenias se colocan en el lugar correcto del jardín, cuidando que la corona quede por encima del suelo existente y usando una cantidad generosa de turba al momento de plantarlas, tendrán un buen comienzo. Evite que las hojas se pongan marrones en los bordes manteniendo el suelo ácido, y mantenga esas hojas bien verdes aplicandole hierro al suelo. Los insectos no son un problema mayor, y se controlan fácilmente con "sprays" insecticidas.
