CONTROL DE GUSANOS DE RETOÑO EN GERANIOS Y PETUNIAS
Por Bob Chapman
Los geranios, las petunias, el maíz y otras plantas son a menudo atacadas por gusanos del tabaco. Convierten a estas plantas en sus propios restaurantes. Estos gusanos son larvas de la polilla marrón, son muy dañinas y es importante entender su ciclo de vida y hábitat para erradicarlas.
Ciclo de vida del gusano de retoño
El gusano se entierra durante el invierno a una profundidad de 6 a 12 pulgadas. La polilla de color opaco emerge en abril-mayo, y vuela al atardecer. Después de aparearse, la hembra pone los huevos en sus petunias, geranios o maíz, en general, uno en el botón, en el estigma o en la flor. Los huevos de color verduzco transparente se incuban de 2 a 10 días y nacen gusanitos casi invisibles a la vista. Rápidamente ingresan al botón o a la flor. Cuando están maduros, pueden llegar a medir de media a dos pulgadas de largo. El gusano maduro cae al suelo, se introduce en la tierra y se queda en el capullo durante tres semanas. Después de salir del capullo, emerge en forma de polilla. Puede haber hasta siete ciclos por año, especialmente durante los veranos calurosos. Por lo tanto, los jardineros tienen que estar atentos todo el verano para divisar desastres.
Villanos Clandestinos
Estos gusanos son inteligentes, se esconden durante el día de los ojos predadores y hambrientos de los pájaros. Aman los pimpollos y flores de geranios, petunias y del Arce (Abutilon). Cuando no hay más pimpollos para comer, los gusanos comenzarán a comer las hojas. Prefieren las flores tiernas y jóvenes y como en los geranios, comerán las hojas cuando ya no haya más flores.
Primeras senales de infestación
Geranios – A menudo la primera señal de invasión de los gusanos en la planta es cuando el botón del geranio no abre todas sus flores. Es decir que en vez de ver una muestra completa sólo se verá parte del grupo, el resto no está, o tiene una apariencia marchita. Con los geranios, los gusanos tienen la costumbre de agujerear el costado de los botones y comer el centro de la flor, dejando un característico caparazón hueco. Tienen la habilidad de cambiar de color para adaptarse al material que están comiendo. Por lo tanto, si comen botones de geranios rojos, los gusanos tendrán una coloración rojiza.
Petunias – La primera señal de una invasión en sus petunias es un pequeño agujero en el medio de la flor. Y muy pronto, se comerán todas las flores y parecerá que sus petunias casi no tienen flores. Tienen un hambre voraz. Comen casi constantemente cuando alcanzan el tamaño visible.
Señales adicionales para prestar atención
Además del fracaso de las flores al no abrirse y de los agujeros en los pimpollos u hojas, busque desechos en forma de bolitas marrones o negras que el gusano deja en las hojas. Esta es una señal de que hay gusanos presentes en geranios o petunias.
Control de los gusanos
Para controlar a los gusanos, se pueden rociar los botones sin abrir de los geranios cada dos semanas con Othenex, que es un insecticida sistémico, cerca de sus tallos y hojas. Cuando rocíe las petunias, cubra toda la planta. La sustancia la protegerá por dos semanas.
Si prefiere un método natural, rocíe los geranios o petunias totalmente con Bt,(Bacillus thuringiensis), una bacteria que ataca a los gusanos. Tan pronto como los gusanos comiencen a comer las flores, las hojas o los botones, rocíe el Bt y dejarán de comer, pero tardarán unos días en morir. Tenga en cuenta que el Bt tiene poco efecto residual y se debe usar con frecuencia y en forma regular para controlar a los gusanos. Hay que estar muy atento para detectar a los gusanos jóvenes y rociar la planta de inmediato.
Bob Chapman es un jardinero y contratista de diseño de jardines muy conocido. Actualmente en retiro, Bob ocupa su tiempo colaborando como escritor independiente con numerosos artículos y columnas sobre jardinería, y es muy solicitado como conferencista y asesor de horticultura.
Desde 1987, Bob ha sido columnista regular del San Jose Mercury News. Además sus escritos aparecen en el San Diego Tribune, Sacramento Bee, Fresno Bee y en el Grupo de Periódicos del Times. Él fue el ganador en 1991 del Premio Quill and Trowell de la Garden Writers Association of America, por el mejor artículo sobre jardinería publicado en un periódico en América del Norte.
Bob se especializó en Horticultura Ornamental en Cal-Poly, San Luis Obispo. También ha servido como integrante de la Professional Gardeners Association.
