Cómo Cultivar Cítricos en el Jardín
Por Bob Chapman
Los cítricos le brindan al jardinero frutas deliciosas y llenas de colorido
envidiadas en todo el mundo. Crecen en cualquier suelo que se encuentre
bien drenado pero prefieren los lugares soleados, deben cultivarse cerca
de una pared que mire al sur, o una esquina cálida del patio. Florecen
gracias a una alimentación constante, regular, con abundante agua y
una limpieza ocasional del polvo que cubre sus hojas. Algunos
simples pasos conllevarán a un éxito seguro.
RIEGO Se dice que más del 50% de los problemas que se confrontan con los cítricos
se debe al riego. Es de extrema importancia que los cítricos tengan suficiente humedad
durante el florecimiento para evitar complicaciones cuando produzca sus frutos.
* Riegue el cítrico cuando la tierra tenga poca humedad tomando como base
seis pulgadas de profundidad. Luego aplique suficiente agua para que
penetre en la tierra hasta una profundidad de 3 a 4 pies. Verifique por medio
de un medidor de humedad de campo. Si el medidor se hunde fácilmente hasta
esa profundidad, entonces sabrá que ha aplicado suficiente agua. La mejor forma
para regar los cítricos es construyendo una cuenca en forma de "doughnut" que
llegue hasta los límites más alejados de las ramas y un poco más. Los bordes de
la cuenca deben ser de 3-4 pulgadas de alto. Deje un montículo de tierra de
doce pulgadas de ancho alrededor del tronco para evitar que sus anillos
contraigan la enfermedad característica de los cítricos. Después que cese la lluvia
de primavera, verifique los niveles de humedad de la tierra cada 4-6 semanas
o con más frecuencia. Cuando la tierra esté casi húmeda hasta seis
pulgadas de profundidad, llene la cuenca con agua y deje que se impregne.
* Los cítricos que crecen en el césped deben recibir agua dos o tres veces en
el verano. Coloque un mecanismo de riego debajo del árbol y déjelo activado
durante un par de horas para asegurarse de que el agua llegue de 3 a 4 pulgadas
de profundidad.
FERTILIZACIÓN DE LOS CÍTRICOS
Los cítricos prefieren recibir nutrientes en forma regular, casi continua. Numerosos
jardineros usan sulfato de amonio, lo esparcen debajo del árbol antes de regarlo
y dejan que el agua transporte el alimento de la planta a las raíces. Un árbol
maduro necesitará 3-5 libras de sulfato de amonio por año. Los árboles que crecen
en el césped o bordes con arbustos deben recibir alimentación cuando reciben
riego extra en verano.
Los cítricos padecen la falta de micronutrientes en la tierra como el hierro,
manganeso y zinc. Sus hojas le harán saber si hay deficiencia de hierro,
cuando sus venas se encuentren verdes, pero sus áreas intermedias
tengan una coloración de un verde pálido o amarillento. Si la hoja tiene una
coloración parecida al de un árbol de Navidad, es posible que haya
deficiencia de manganeso. Elimine estas deficiencias rociando el árbol con un
fertilizante líquido. (como Miracle-Gro) que contenga micronutrientes cuando
las hojas estén jóvenes, suaves y y no están totalmente hechas.
PODA
Trate de podar mayormente durante el verano, el otoño o el invierno.
* Las naranjas necesitan poca poda, en general, se cortan las ramas secas en el interior
del árbol. A los naranjos les gusta tener ramas que lleguen hasta el suelo. Esto protege
el tronco de las quemaduras de sol y hace que las frutas estén a mano. Sin embargo,
no permita que el follaje toque el suelo debido a que esto es un punto de entrada
de hormigas y caracoles.
* Los limones crecen más vigorosos, y sacan brotes fuertes, a menudo irregulares.
Salvo que se necesite dar forma al árbol, estos pueden ser trasladados. Los chupadores
jóvenes, los que no se necesiten para un árbol compacto, se pueden
quitar.
MANTENER LIMPIO EL FOLLAJE
El lavado con una manguera mantiene las hojas limpias, elimina colonias de insectos y evita
el polvo (que alberga ácaros), ayuda a proteger las hojas de complicaciones por contaminación
y permite que los insectos predadores protejan sus árboles.
RECOLECCIÓN
El color, a veces, puede crear confusiones. La mejor forma de saber si la fruta está lista
para la recolección es probándola. Use tijeras de podar para cortar la fruta en vez de
tironearla. Recolecte lo que necesite y cuándo lo necesite. Los limones y las naranjas
se pueden "guardar" en el árbol hasta que se necesiten. Las naranjas se pueden mantener
así por varios meses hasta después de madurar. Pierden poca cantidad de sus azucares
pero no demasiado.
* "Dulzura" de la fruta
No hay manera de incrementar el contenido de azúcar de los cítricos. El calor es el
factor determinante. Los cítricos que crecen en ambientes costeros pueden nunca
desarrollar suficiente azúcar como las frutas compradas. Muchos cítricos, en
especial, la toronja, necesitan veranos muy calurosos para poder dar frutos dulces en
la próxima temporada. Los limones son los que necesitan menos calor para madurar.
Si sus naranjas no son dulces, úselas para hacer jugo, agregando azúcar a gusto.
PROBLEMAS COMUNES DE LOS CÍTRICOS Y TRATAMIENTOS SUGERIDOS
-Hojas cloróticas. Las hojas amarillentas pueden ser un síntoma de la falta de uno
o más micronutrientes, hierro, manganeso o zinc, o de un drenaje insuficiente. Para
corregir el desequilibrio de nutrientes, rocíe el árbol con un fertilizante líquido
que contenga micronutrientes, como Miracle-Gro, cuando las hojas sean
jóvenes, suaves y y no estén totalmente formadas.
-Plagas de insectos. El lavado ocasional del árbol con una manguera que tenga un fuerte
chorro de agua ayudará a controlar la mayoría de los insectos molestos para el cítrico.
Los predadores naturales del árbol ayudarán a controlar la invasión de áfidos, mosca blanca,
cochinillas y escamas. Las hormigas, sin embargo, "crían" estos insectos succionadores, por
medio de la secreción excesiva de lo que se denomina "ligamaza," como una fuente de alimento.
Mantenga a las hormigas lejos del árbol por medio de una cinta adhesiva en el tronco y después
cúbrala con Tanglefoot, a continuación siga las instrucciones del envase. Pode las ramas
que estén tocando el suelo, las cercas, edificios u otros árboles o arbustos que puedan servir
como "puente", de acceso a los árboles de cítricos. Si esparce gránulos de permetrín
alrededor y debajo del árbol podrá controlar a las hormigas. La infección crítica
de insectos se puede controlar con aceite de horticultura, jabón insecticida, o con
malathion. Lea y siga las instrucciones del envase para tener mejores resultados.
-Ärboles sin frutas Caída excesiva de frutas pequeñas o cosechas débiles.
Muchos árboles de cítricos dan una cosecha abundante en años alternos. La cosecha
débil entre los años de producción abundante le indica al árbol que produzca
fruta en la temporada siguiente. Los árboles de cítricos pasan por un "autodebilitamiento"
cuando las frutas son del tamaño de una arveja. Una prolifera cantidad de
flores producirá más frutas de lo que el árbol podrá soportar dejando caer el
exceso. Este comportamiento se conoce como "caída de junio" y en general
sucede durante la primera ola de calor de la temporada.
-Agujeros en las hojas. Los caracoles aman los árboles de cítricos y pueden permanecer
allí durante varias semanas, comiendo en abundancia. Evite que los caracoles trepen al
árbol poniendo o trampas o carnadas diariamente.
-Frutas abiertas. Cuando la lluvia de invierno coincide con la maduración de la fruta,
se absorve demasiada agua, lo que hace que la fruta se hinche y abra. La fruta
puede abrirse además si el árbol está estresado por falta de agua y más tarde recibe
demasiado riego. No se puede controlar la lluvia pero se puede controlar el riego regular.
-Fumagina Esta sustancia negruzca es un hongo que crece en la ligamaza
segregada por los insectos. Si bien no perjudica a las hojas directamente, puede impedir
que la luz no llegue a la superficie de éstas, lo que hace que la hoja produzca menos
alimento y se vuelva amarillenta. Evite la fumagina por medio del control de los insectos
que segregan ligamaza y evite que las hormigas accedan al árbol. La fumagina
a veces se puede eliminar con una manguera o se va con las lluvias del invierno.
