El Cuidado de los Albaricoques
Por Bob Chapman
Los albaricoques en la huerta hogareña proporcionan al jardinero frutas deliciosas y carnosas. Se pueden consumir frescos, secados al sol o en lata, por lo que constituyen una fuente de alimento para todo el año. Estos árboles reaccionan bien a los cuidados dispensados para mantenerlos adecuadamente. Si se siguen las siguientes pautas se obtendrán cultivos de frutas deliciosas año tras año.
RIEGO
La mayoría de los problemas que los jardineros tienen con los albaricoques se deben al riego inadecuado.
• Estos árboles resistentes deben ser regados cuando el suelo está apenas húmedo a seis pulgadas por debajo de la superficie. Enseguida agregue suficiente agua para humedecer el suelo hasta 2 o 3 pies de profundidad.
• El agua (la humedad) se mueve hacia arriba en el suelo, partícula por partícula, desde los depósitos subterráneos hasta llegar a la superficie. La humedad que el árbol no utiliza se evapora por acción del viento y del sol.
• Para saber cuándo debe regar el árbol, necesitará utilizar una pala y una regla. Cave con la pala y luego utilice la regla para determinar a qué nivel el suelo está apenas húmedo. Para familiarizarse con este procedimiento debe realizarlo un par de veces, pero cavar y verificar el nivel de humedad le dará una noción de cómo ésta se mueve en el suelo. También puede usar un medidor de humedad económico. Estos medidores están a la venta en la sección de jardinería de nuestras tiendas.
• Cuando llegue el momento de regar el suelo nuevamente, deberá añadir suficiente agua para humedecer el suelo hasta una profundidad de dos o más pies. Si el suelo es arcilloso, deberá añadir cerca de 6 pulgadas de agua para humedecer el suelo hasta 2 o 3 pies de profundidad. Los suelos arenosos o pedregosos necesitan la mitad. Aunque hace falta más agua para penetrar los suelos de arcilla hasta 2 o 3 pies de profundidad, este tipo de suelo retiene la humedad por mucho más tiempo debido a que el agua tarda más tiempo en evaporarse. Un jardinero experimentado anota el tiempo transcurrido entre los riegos y así puede averiguar con qué frecuencia se debe regar los árboles.
Hay tres formas de regar los árboles:
• Si es posible construya una zanja circular de 6 pulgadas de altura debajo de la línea de goteo del árbol, llene con agua la cuenca que forma la zanja y espere que se moje bien. Este es el método utilizado comúnmente por los horticultores.
• Considere utilizar un aspersor fijo, colocarlo cerca del tronco y dejar que el aspersor funcione con toda la presión durante varias horas.
• El tercer método, cada vez más aceptado por los horticultores, es el riego por goteo. Generalmente se coloca una línea principal de polivinilo de 1/2 pulgada de diámetro. En el caso de los árboles maduros se colocan emisores de un galón por hora con un espacio de cinco pies entre ellos. Raindrip, líder en ventas de productos para riego por goteo, recomienda encender el sistema de riego por goteo dos veces a la semana durante ocho horas por vez, por un total de 16 horas por semana si el tiempo es templado, y hasta 12 horas, tres veces a la semana, si el tiempo es cálido. Tome un folleto gratuito en la sección de plomería de nuestras tiendas para obtener ayuda sobre cómo planificar e instalar un sistema de riego por goteo.
CÓMO EVITAR LA PÉRDIDA DE HUMEDAD
• Evite la pérdida de humedad con una capa gruesa de mantillo de 3 a 4 pulgadas, sobre la superficie del suelo. Colocar una tela para exteriores debajo del mantillo ayuda a controlar la maleza y a evitar la pérdida de humedad debido a la evaporación por acción del sol y del viento. Podrá obtener la tela para exteriores en la sección de jardinería de nuestras tiendas, donde nuestros amables vendedores lo ayudarán con gusto.
• Los mantillos comunes están compuestos por astillas de corteza, abono, aserrín de secoya, astillas de madera, corteza molida y abono de hongos. Todos ellos están disponibles en la sección de vivero de nuestras tiendas o en los jardines de rocas de la zona.
FERTILIZACIÓN
Fertilice el albaricoque dos veces al año, en febrero y después de la cosecha. Utilice sulfato de amonio, 1/2 libra por pulgada de diámetro de tronco, con un máximo de 3 libras. Rocíelo debajo de la copa desde dos pies de distancia del tronco y justo hasta la línea de goteo, luego rastrille o cultive el suelo y riéguelo abundantemente para que el fertilizante llegue a la zona de la raíz. Si se produce demasiado follaje con este programa de fertilización, disminuya la cantidad en los años venideros. Si el follaje es verde pálido y el árbol pierde vigor, aumente la cantidad.
PODA Y ENTRESAQUE
• Los albaricoques dan fruto en estolones cortos formados durante el crecimiento del año anterior, comúnmente llamados ramas del segundo año. Estos estolones darán fruto hasta los 4 años. El objetivo de la poda es conservar el crecimiento nuevo para producir estolones que reemplacen a los estolones viejos y agotados. Pode todos los estolones menos uno de los brotes principales del año anterior, luego corte el brote principal que quedó cerca de la mitad y entresaque los estolones que no son productivos. Consulte la sección de “Poda” en la publicación Sunset para obtener dibujos y descripciones excelentes de la poda de albaricoques.
• La poda se realiza durante el período de hibernación. Se dan excepciones si el árbol está afectado por una enfermedad llamada eutipiosis, que mata las ramas pequeñas y las más grandes, en cuyo caso se debe realizar la poda en agosto, ya que es la época en que hay más probabilidades de que la enfermedad se propague.
• Los albaricoques se deben entresacar en la mitad de la primavera, dejando de 2 a 4 pulgadas entre los frutos. Entresaque la copa antes de que ocurra la caída natural del fruto. En realidad se obtienen más frutos cuando se entresaca la copa que si se dejan crecer todos los frutos.
PLAGAS
Las plagas más comunes son el gorgojo, la polilla de la fruta y la escama.
• El gorgojo se controla fumigando con permetrina desde la horquilla hasta el suelo a la mitad del verano (mayo-4 de julio).
• La polilla se controla fumigando con malatión dos semanas después de la caída de los pétalos.
• La escama es difícil de controlar. Fumigue los árboles en período de latencia con aceite hortícola y, a menos que haya una una epidemia grave, deje que los depredadores naturales mantengan la población de escamas bajo control.
• Evite que las hormigas lleguen a los árboles, ya que "crían" escamas y rechazan a los depredadores. El "Tanglefoot" mantiene las hormigas alejadas. No pueden cruzar si hay una banda de este producto. Rodee el tronco con una banda de cinta de enmascarar de tres pulgadas, y asegúrese de que no queden áreas en que la cinta no esté en contacto con la corteza. Utilice una espátula o un mezclador de pintura para aplicar "Tanglefoot", ya que es pegajoso.
ENFERMEDADES
La podredumbre morena, la caída prematura de la floración y de los brotes, y el mal de la munición son las enfermedades más comunes.
• La podredumbre morena, podredumbre de la fruta madura, es ocasionada por hongos. Controle la podredumbre morena con el fungicida Microcop y Sta-stuk en la etapa de los brotes rojos. Realice una fumigación de seguimiento de 2 a 3 semanas posteriores y repita la fumigación de 5 a 10 días antes de la cosecha.
• La caída prematura de la floración y de las ramas puede matar las flores y las ramas. Esta enfermedad también es ocasionada por un hongo y está estrechamente ligada al hongo que ocasiona la podredumbre morena. Controle la caída prematura con el mismo programa de fumigación y el mismo fungicida utilizado para la podredumbre morena.
• Controle el mal de la munición (agujeros en las hojas) fumigando con daconil los árboles en período de hibernación, y fumíguelos nuevamente después de la caída de los pétalos.
• La gomosis (supuración de la savia) es normal en los albaricoques, pero en ocasiones esta supuración es resultado de estrés ambiental (malas condiciones de crecimiento), de golpes con equipos y de daños causados al tronco por perforaciones que lo atraviesan.
POLINIZACIÓN
La mayoría de los albaricoques son auto-polinizantes. Las variedades 'Riland' y 'Perfection' requieren de polinizadores. Utilice cualquier variedad para realizar polinización cruzada de estas dos variedades, excepto la 'Reeves'.
