CAUSAS DE LAS ENFERMEDADES COMUNES DE LAS PLANTAS
Por Bob Chapman
Todas las plantas de jardín pueden ser atacadas por alguna enfermedad en un momento determinado. Actualmente se conocen más de 80,000 enfermedades diferentes. Las causas de las enfermedades de las plantas pueden dividirse convenientemente en dos grupos: las causadas por parásitos (bacterias, virus, hongos y plantas en flor parasitosas) y las causadas por condiciones de cultivo desfavorables. Afortunadamente para los jardineros, sólo algunas son las que causan la mayoría de los problemas.
Factores que conducen a enfermedades infecciosas en las plantas
En general, las plantas responden en condiciones de cultivo óptimos,m resistiendo a las enfermedades. Las plantas que están estresadas son más propensas a las enfermedades. Los factores que les causan estrés incluyen:
- Estrés por riego: sequía o saturación de agua
- Temperaturas extremas: Las temperaturas muy altas o muy bajas pueden causar estrés en las plantas jóvenes.
- Suelos compactos. La tierra compacta conduce a estrés por falta de oxígeno.
- Nutrientes desbalanceados, exceso o deficiencia causa estrés. La falta de algún nutriente menor debilita a la planta, causándole la falta de vigor o cierta tonalidad amarillenta en las hojas.
- Importante población de insectos. La falta de control permite que los insectos dañen las plantas.
- Aplicación de pesticidas de manera inapropiada.
- La contaminación provoca estrés en las plantas.
- Podas incorrectas. Cortes demasiado importantes, no escasear las frutas como corresponde.
- Shock o estrés debido al transplante.
Las tres causas principales de enfermedades en las plantas
Existen tres tipos de enfermedades que pueden infectar nuestras plantas: las bacterias, los virus y los hongos.
Las Bacterias
Existen cientos de bacterias que causan enfermedades en las plantas. Las enfermedades más comunes causadas por bacterias son: putrefacciones blandas, manchas en las hojas o moteado, plagas, putrefacciones en los tallos o cancros, marchitamientos y agallas. Muchas de las bacterias que provocan putrefacción en los frutos o vegetales maduros son invasores secundarios, que ingresan a través de las heridas causadas por otras enfermedades o plagas.
Las bacterias, pueden encontrarse en las plantas más comunes, en invierno o en verano, por fuera o por dentro de las plantas, en las semillas, en los desperdicios de plantas, en las herramientas de jardín o en el suelo. Algunas hasta pueden vivir por muchos meses o más si se encuentran en los cuerpos de insectos vivos. Afortunadamente, a la mayoría de las bacterias causantes de enfermedades las matan rápidamente las altas temperaturas, las condiciones de sequía y la luz solar intensa. Muchas de las bacterias del suelo, capaces de causar enfermedades en las plantas, son inhibidas por las sustancias antibióticas que segregan otros organismos que habitan el suelo, principalmente las bacterias y los hongos.
Fireblight es una enfermedad bacteriana común que infecta a manzanas, manzanas silvestres, peras, peras ornamentales, Piracantas, membrillos en flor, nísperos, "Cotoneaster" y frambuesas. Las flores y las hojas se marchitan, se ponen marrones y cuelgan de la ramilla, sin caerse. La rama puede que se doble en la punta tomando la apariencia de un bastón. Para controlar el fireblight, rocíe con Lilly-Miller's Microcop y Sta-stuk justo antes de que abran las flores y cada 5-7 días durante el florecimiento. La bacteria ingresa a los tejidos a través de los capullos recién abiertos. Una vez que ingresó no hay forma de controlarla. Debe rociar la planta en el momento en que los capullos se abren para poder controlar la enfermedad. Quite las ramillas y ramas infectadas cortando la rama sana 6 pulgadas por debajo de la parte infectada. Destruya las ramas enfermas recién podadas, no las utilice como abono.
Hacer jardinería cuidando la limpieza y utilizar plantas libres de enfermedades son los métodos más importantes para el control de la mayoría de las enfermedades bacterianas.
Virus
Los virus son moléculas de proteínas complejas, que infectan, se multiplican, mutan y a su vez actúan como organismos vivos cuando se encuentran en los tejidos de plantas o animales vivos. Los tipos de enfermedades más comunes causadas por virus son los mosaicos, zonas amarillas, puntas enruladas, marchitamiento moteado, manchas en forma de anillos, atrofias y el bloqueo de los tejidos que transportan el agua. Ciertas plantas veteadas como las flores y las hojas de las camelias, los tulipanes Abutilon y Rembrandt están intrínsicamente infectadas con virus. Algunos virus de las plantas son muy infecciosos, y se propagan fácilmente de plantas enfermas a plantas sanas por el mero contacto. Otros se transmiten solamente por la alimentación y el movimiento de insectos de planta en planta, principalmente áfidos, saltarillas y "thrips". Evite que estos insectos invadan el jardín.
Las infecciones virales no pueden ser tratadas por el jardinero hogareño.
Hongos
Los hongos son plantas simples que carecen de clorofila. Obtienen su alimento de plantas y animales vivos o de material orgánico en descomposición, sin vida. La mayoría de los hongos son indiscernibles, pero existen ciertos tipos de moho y de setas que los conocen casi todos los jardineros.
Los hongos generalmente se propagan por las esporas y éstas se encuentran en diferentes formas, tamaños y colores. Las esporas son fácilmente transportadas por el viento, el agua, los insectos, el hombre, los animales, partes de plantas (semillas y bulbos) y equipos. Aún estando latentes, o en reposo, las esporas permiten que el hongo soporte condiciones de cultivo desfavorables tales como calor, frío, sequía o exceso de agua. Las esporas de algunos hongos pueden permanecer latentes por muchos años. La mayoría de los hongos necesitan humedad en la superficie de la hoja para germinar, crecer y así penetrar en los tejidos. Cuando habitan en el suelo son muy difíciles de eliminar.
Los hongos son los causantes de la mayoría de las enfermedades infecciosas o parasitarias de las plantas. Estas incluyen moho, tizones, roya negra, costras, motas en las hojas, cancros, plagas, putrefacción en las raíces, tallos y frutos, marchitamiento y agallas en las hojas.
Hay muchos fungicidas en el mercado para controlar estas enfermedades ya comunes.
Mantenga buenas prácticas de cultivo como primer medida de defensa contra las enfermedades de las plantas
Un buen ambiente de cultivo ayuda a mantener las plantas fuertes, permite que crezcan con vigor y que sean productivas. Mantener un ambiente propicio le ayuda a superar los ataques de las enfermedades.
- Preparar el suelo correctamente, seguir los procedimientos propicios de plantación y agregar materia orgánica al suelo es un paso importante en el programa de prevención.
- Un jardinero debe mantener la óptima humedad y suficientes nutrientes en el suelo para que las plantas se alimenten. Las plantas fuertes pueden resistir muchas infecciones.
- Las plantas deben tener la cantidad de luz correcta. Si la planta carece de una buena iluminación se puede volver debilucha, larguirucha y para nada una planta vigorosa.
- Para crecer, una planta debe tener la temperatura de suelo correcta.
- Evite causar daños mecánicos con los equipos de jardinería. Las abrasiones permiten el ingreso de agentes patógenos perjudiciales. Las cortadoras de césped y las bordeadoras son las culpables principales.
- Rociar las plantas accidentalmente con pesticidas incorrectos. El contacto de los herbicidas con los tejidos verdes puede que no muestre daños inmediatos, pero con el tiempo, los cambios hormonales en la planta pueden afectar el crecimiento y la producción de una cosecha.
- Mantenga el jardín libre de escombros que pudieran portar organismos enfermos.
Puntos a recordar
- Hay tres agentes patógenos principales que causan enfermedades en las plantas: las bacterias, los hongos y los virus. La mayoría de las enfermedades que afectan los jardines son las enfermedades fungales.
- Por lo general los primeros signos de infección se ven en las hojas. Estos pueden ser manchas, moteados, distorsiones, arrugas, rayas u otras anormalidades. Normalmente la desfiguración es causada por un hongo.
- Las plantas tienen mecanismos de defensa para contraatacar los ataques de las enfermedades. Si la planta está estresada por alguna razón, sus mecanismos de defensa pueden ser vencidos. Mantenga el jardín en óptimas condiciones de cultivo para que sus plantas sigan creciendo con vigor.
- Existen predadores naturales que pueden ayudar en el control de la enfermedad. Estos ayudarán al jardinero a evitar ciertos problemas.
- La mayoría de las enfermedades fungales necesitan humedad en la superficie de la hoja para germinar, crecer y así penetrar en los tejidos.
- Muchos fungicidas actúan como protectores, recubriendo las hojas para prevenir infecciones, además de controlar las enfermedades fungales.
- Algunas enfermedades son difíciles de diagnosticar, y requieren del uso de una lupa de mano o bien un análisis de laboratorio. Por suerte, los más comunes se reconocen fácilmente, y no se necesitan herramientas especiales de diagnóstico.
- Mantenga el jardín libre de escombros y de maleza.
- Rocíe las plantas sólo si es necesario, con el pesticida indicado para la enfermedad diagnosticada.
