Cómo Controlar las Ardillas Terrestres
Por Bob Chapman
La ardilla terrestre es un animal sorprendente. Se le llama ardilla terrestre "de bolsa", porque puede almacenar comida en bolsas ubicadas en el hocico, para llevarla de regreso al nido o al lugar que han elegido para almacenar comida. A diferencia de lo que se cree comúnmente, la ardilla terrestre tiene buena vista, aunque por lo regular se alimenta de noche. Su sentido del olfato está altamente desarrollado y su organismo se encuentra completamente adaptado a vivir su vida entera en madrigueras subterráneas. En sólo un instante, la ardilla terrestre puede darse la vuelta completa en los túneles, y cuenta con labios detrás de los dientes, a fin de evitar tragarse la tierra que ha estado excavando. . Además de la capacidad de excavar utilizando los dientes, usa las 4 patas cuando cava madrigueras subterráneas. Los dientes del frente aflojan la tierra y las patas traseras la impulsan fuera del túnel, conformando los montículos de aspecto desagradable que delatan su presencia. También utiliza el hocico para apisonar la tierra cuando construye túneles, el nido o las cámaras para almacenar comida.
La forma de vida de la ardilla terrestre
Las ardillas terrestres de bolsa son animales solitarios que defienden su territorio. El único momento en que hay más de una ardilla terrestre en la madriguera es durante la temporada de apareamiento, o cuando la hembra está criando su progenie. Si por casualidad una ardilla terrestre invade la madriguera de otra, se iniciará una pelea que sólo concluirá cuando una de las dos sea expulsada o muerta. Las lechuzas son el mayor enemigo natural de la ardilla terrestre, y entre otros se cuentan las serpientes, los halcones, los zorros, los coyotes y los gatos. Las ardillas son más vulnerables cuando están buscando alimento o buscando un nuevo lugar para hacer su madriguera. Esta búsqueda tiene lugar cuando la hembra termina de criar a sus hijos y los saca de la madriguera, cuando se agotan las reservas de alimento, o cuando buscan pareja. Por lo regular recorren 1000 pies o más buscando territorios desocupados para dominarlos en exclusiva.
Daños causados por las ardillas terrestres
Las ardillas terrestres pueden causar grandes destrozos en el jardín. Prefieren plantas con raíces carnosas, césped, dichondra y gazanias, por sólo mencionar algunas. No obstante, sólo son selectivas cuando abundan los alimentos. El daño infligido por las ardillas terrestres incluye los tallos y raíces subterráneos y también la destrucción de plantas escogidas, para lo cual salen de la madriguera, arrancan la planta y se la comen. Una fuente de problemas no aparente para la planta, es que los túneles de las ardillas terrestres exponen las raíces al aire, lo cual es nocivo para la planta. Felizmente, la mayoría de los áboles y arbustos ornamentales pueden sobrevivir los ataques de las ardillas terrestres. Las excepciones, sin embargo, pueden exasperar al jardinero.
La eliminación de las ardillas terrestres
- Venenos. Los exterminadores profesionales con licencia utilizan venenos de uso restringido para controlar las plagas. También se usa el grano envenenado para controlar a las ardillas terrestres, pero este procedimiento es riesgoso. El veneno que se usa comúnmente es la estricnina, uno de los venenos más tóxicos que se conocen, y su uso tiene que ser controlado. Debe guardarse en un gabinete con llave, fuera del alcance de los niños. Si el grano no se deposita correctamente, las ardillas terrestres pueden sacarlo de la madriguera y dejarlo al aire libre, donde pueden comerlo los niños, las aves y las mascotas. A menudo una ardilla terrestre sólo consumirá una pequeña porción, se enfermará y se recuperará y después no volverá a comerse el cebo.
- Trampas. La mejor opción para los jardineros es la trampa Macabee, en forma de U, con resorte. Sin embargo, para capturar una ardilla terrestre no es posible aspirar a poner la trampa en el suelo simplemente, porque cuentan con un sentido del olfato y del oído altamente desarrollado, que les permite detectar cualquier perturbación en su madriguera.
Localización de los túneles
Es necesario conocer el hábitat subterráneo de las ardillas terrestres para poder atraparlas.
- Galerías principales. La ardilla terrestre excava una o más galerías principales, de 2 a 4 pulgadas de diámetro, usualmente a una profundidad aproximada de entre 2 y 18 pulgadas, que corren paralelas a la superficie. Las galerías laterales se asemejan a las ramas de un árbol, y han sido excavadas en diferentes ángulos de inclinación con respecto a la superficie, partiendo desde la galería principal. Las galerías laterales se utilizan para sacar al exterior la tierra producto de la excavación. Puede detectarlas en los jardines observando los familiares montículos desplegados en forma de abanico. La entrada a la madriguera se encontrará en uno de los lados del abanico.
- Agujero Secundario de Salida. "Los Agujeros Secundarios de Salida" se excavan para salir a alimentarse a la superficie, y una vez que el animal termina de comer los tapa con tierra suelta. Los agujeros secundarios de salida salen directamente de la galería principal y su localización le revelará dónde se encuentra la galería principal.
- Agujeros destapados. Cuando la ardilla terrestre muere o abandona la madriguera, la tierra suelta es arrastrada por la lluvia o el sistema de irrigación, dejando los agujeros correspondientes a los túneles destapados en el suelo.
- Otros túneles se excavan para los nidos, para las áreas para almacenar alimento, como túneles de drenaje para dejar salir el agua, así como agujeros que funcionan como letrina.
Localizar la "galería principal"
Para localizar la galería principal, utilice el mango de una escoba afilado o una barra de metal puntiaguda. Perfore la tierra con esta sonda hasta que "ceda" y súbitamente se hunda 2 o 4 pulgadas. Lo más importante es localizar la galería principal, porque es posible que la ardilla no regrese a una galería lateral por algún tiempo, en caso de que alguna vez lo haga. Utilizando una pala recién lavada (recuerde que las ardillas terrestres gozan de un excelente sentido del olfato) ponga al descubierto el túnel.
Colocación de trampas
Se necesitan dos trampas para cada agujero abierto. Ate un tramo de alambre flexible de 3 pies, o una cadena corta al extremo de cada trampa donde se encuentra el resorte. Debido al agudo sentido del olfato de la ardilla terrestre, es preciso que las trampas estén libres de cualquier olor humano. Lave las trampas, el alambre y las cadenas con agua hirviendo. Use guantes de algodón acabados de lavar cuando ponga las trampas.
Después de abrir la galería principal, arme la trampa y colóquela en una de las aberturas de la galería, empujándola lo más lejos que pueda. Después ponga la otra trampa en el agujeto opuesto. Entierre una estaca en el suelo y amarre los alambres a la misma. Deje abierto el agujero. Esto es importante, porque la ardilla terrestre detectará que alguien ha perturbado su madriguera abriendo un agujero y comenzará a empujar tierra con sus dientes frontales para cerrarlo. De esa forma disparará la trampa. Si la ardilla percibe olor a seres humanos es posible que clausure el túnel sin llegar a la trampa, con lo cual todos los esfuerzos por capturarla fracasan. Si hay mascotas o niños en el área, cubra el agujero destapado con una plancha y ponga un peso sobre la misma.
Revise las trampas todos los días. Si no captura a la ardilla, localice otra galería y repita el proceso descrito anteriormente.
Cuentos de camino sobre la exterminación y prevención de la ardilla terrestre
- Las creencias populares que aconsejan la eliminación de la ardilla terrestre con gases, ahogándola, utilizando ruidos fuertes, o plantas venenosas, etc. muy pocas veces dan resultado. Si llena de gas la madriguera, el inteligente roedor simplemente procederá a clausurarla en cuanto siente el olor a gas. Si pone una manguera del tubo de escape del auto hasta la entrada de la madriguera, el efecto será magnífico para las compañías que venden gasolina, pero influirá muy poco en la ardilla, porque la mayor parte del gas se filtra a través del suelo poroso. Intentar ahogar a la ardilla es simplemente un derroche de agua, porque la mayoría de las ardillas ya se han preparado para esta eventualidad con la excavación de uno o más túneles destinados al drenaje.
- El tártago o matarratones (Euphorbia lathyris) no elimina a la ardilla, que se la comerá, lo mismo que consume otras plantas.
Métodos probados para prevenir la ardilla terrestre
- En áreas donde las ardillas terrestres son endémicas y es muy difícil controlarlas, cave una trinchera de 2 pies de profundidad alrededor del perímetro del jardín o del césped, y sepulte un tramo de malla de alambre galvanizado para fabricar conejeras colocada en sentido vertical, dejando 6 pulgadas sobresaliendo del suelo.
- Encierre las raíces de las plantas antes de sembrarlas, en cestas de malla de alambre, para impedir que las ardillas terrestres puedan acercarse a las raíces.
- Para burlar a las ardillas terrestres se forra el interior de los canteros con malla de alambre galvanizado antes de llenarlos de tierra.
- Y finalmente, antes de plantar un césped nuevo, entierre una malla fina de alambre a 4 pulgadas bajo la superficie, para evitar los daños considerables que las ardillas terrestres pueden ocasionar a los céspedes.
