Cómo cultivar tomates a partir de semillas
Si le encantan los tomates suculentos, indudablemente la mejor manera de tener la exquisita y antigua variedad heirloom es cultivar sus propias plantas desde las semillas. Las épocas indicadas para sembrar sus semillas son: desde mediados de marzo hasta principios de abril en el norte de California y desde mediados de febrero hasta mediados de marzo en el sur de California. Es divertido ver el ciclo de crecimiento completo; además el comienzo del proceso de la semilla celebra el comienzo de una nueva temporada de jardinería mientras usted observa cómo los pequeños retoños se convierten en plantas fuertes que dan frutos de colores intensos y magnífico sabor.
Por qué comenzar temprano
Los tomates son plantas que "adoran" el calor y necesitan un largo y cálido período de crecimiento: desde la semilla hasta el fruto. Excepto en las áreas más tropicales, el verano en todas partes de Estados Unidos es demasiado corto para que puedan completar sus ciclos de dar frutos antes del fin de la estación si se siembran directamente en el suelo, ya que las semillas no germinarán hasta que hayan terminado las heladas y el clima esté más cálido. Es necesario darles a las plantas una ventaja crítica con una germinación y cultivo de retoños en interiores a principios de la primavera. Luego, cuando está más cálido afuera a fines de la primavera, podemos plantar retoños fuertes y bien establecidos para que den frutos antes que empiece el clima frío.
Cuándo sembrar en interiores
Por lo general, el momento aproximado para sembrar sus semillas es de 6 a 8 semanas antes de la fecha en que se espera la última helada de primavera en su área, y luego plantar los retoños afuera unas 2 semanas después de esa fecha. Otra manera de calcular es planear la plantación de retoños fuertes en el jardín cuando las temperaturas fluctúan entre los 50 grados durante el día y la noche. Cuente de manera regresiva y siembre las semillas aproximadamente 6 a 8 semanas antes de la fecha en que normalmente empieza esa época. Si no está seguro de los tiempos adecuados, consulte a un amigo especializado en jardinería, pregunte en un buen centro de jardinería o recurra al asesoramiento de su programa local Master Gardener.
Primeros pasos
Sus recipientes de plantas deben tener al menos tres pulgadas de profundidad y pequeños agujeros de drenaje. Use los envases plásticos de yogur o requesón, macetas de plástico de 3 ó 4 pulgadas o envases de leche de medio galón cortados a lo largo; todos con agujeros hechos en la base. No recomiendo reusar los envases de huevos de cartón ni los "paquetes de 6" de los viveros ya que no tienen capacidad suficiente para la tierra y se secan con facilidad. Compre y use una mezcla inicial para semillas de buena calidad, disponible en cualquier vivero o centro de jardinería. (La tierra común del jardín no es una buena opción, generalmente tiene semillas de malezas y hongos y se compacta con mucha más facilidad). Las mezclas iniciales para semillas están esterilizadas y combinadas para ser livianas y porosas para que sus frágiles retoños reciban la humedad y el oxígeno que necesitan para crecer con fuerza.
En un gran balde, agregue lentamente agua a la mezcla inicial para semillas y mezcle bien. Es necesario que todas se humedezcan, pero no se empapen (como la consistencia de una esponja totalmente retorcida) antes de llenar sus recipientes. Llene cada recipiente hasta llegar a una pulgada por debajo del borde y tápelo sobre la mesa para asentar la mezcla. Use una marca de madera o plástico para indicar el nombre de la variedad y la fecha de siembra y deslícela hacia dentro del recipiente. Con el costado de un lápiz o palillo, cave un surco de aproximadamente 1/4 pulgadas y deje caer cuidadosamente cada semilla con una pulgada distancia entre ellas. Espolvoree con sus manos un poco más de mezcla inicial para llenar los surcos y presione con cuidado para asegurarse de que las semillas tienen un buen contacto. Use una botella con atomizador para humedecer las semillas con un fino rocío.
Cómo germinar y cultivar
Los tomates necesitan condiciones cálidas de 75 a 85 grados para empezar a germinar. Coloque los recipientes en un lugar donde reciban calor en la base; como sobre el calentador de agua o el refrigerador, o cuelgue una lámpara fluorescente de taller a 1 ó 2 pulgadas sobre el recipiente y proporcionará calor. Mantenga el recipiente húmedo, no empapado. Puede cubrirlo con papel de plástico o con un pedazo viejo de plástico rígido transparente para conservar la humedad si lo desea, pero asegúrese de levantarlo a diario para revisar que no se estén secando. Riegue según sea necesario con un rociador muy suave. Si el recipiente se secara demasiado, será necesario que lo introduzca en una olla con agua para que pueda absorber agua nuevamente desde abajo. Es probable que la germinación tarde de 5 a 10 días. No coloque sus recipientes en la repisa de la ventana durante el período de germinación; el aire frío la afectará.
¡Revise a menudo!
Tan pronto como los retoños emerjan sobre el nivel del suelo, es de suma importancia darles luz de inmediato. Quite cualquier elemento que los cubra y proporcione una fuente de luz fuerte. Si bien la repisa de la ventana es tradicional, está lejos de ser lo ideal. Me gusta comenzar con mis recipientes desde el principio, debajo de luces para crecimiento o una simple lámpara fluorescente de taller suspendidas con cadenas para poder moverlas hacia arriba a medida que las plantas crecen. Las lámparas brindan luz y calor cuando cuelgan a 1 o 2 pulgadas por encima del suelo mientras se espera la germinación. Después, una vez que se puedan ver los retoños, levante la lámpara a una distancia de 4 a 6 pulgadas de los retoños y éstos crecerán felices. Los retoños de tomates crecen mejor dentro de un rango de temperatura de 65 a 75 grados.
Cómo transplantar y plantar
Cuando los retoños alcanzan una altura de 2 a 3 pulgadas y tienen varios grupos de "verdaderas" hojas, es hora de trasplantarlos a macetas individuales o recipientes con más profundidad para que tengan espacio para crecer. Llene los nuevos recipientes con mezcla prehumedecida. Con la ayuda de un tenedor cave hasta el fondo y saque los retoños cuidadosamente de su recipiente de germinación. Trate de sacar todas las raíces y tocarlas lo menos posible. Haga un hoyo en el nuevo recipiente y deposite el retoño en su nuevo hogar un tanto más profundo que el original. Si sus plantas de tomate son largas y delgadas con tallos largos, puede enterrar los tallos hasta las puntas con hojas y nuevas raíces crecerán a lo largo de los mismos. Presione suavemente la mezcla alrededor de los retoños transplantados y riéguelos ligeramente para que se asiente la tierra. Ahora es el momento de comenzar a alimentar a sus plantas una vez por semana porque las mezclas iniciales contienen poco o nada de alimento para plantas y los retoños habrán consumido todo el alimento almacenado que había en su semilla madre. Use un buen fertilizante líquido o emulsión de pescado diluida a la mitad del número normal recomendado. Siga dando a sus retoños la mayor cantidad de luz posible y gírelos a menudo para que crezcan uniformes y no se inclinen hacia una dirección.
Cómo plantar retoños en el jardín
En 3 o 4 semanas, o cuando el clima esté más calido, dentro de los 50 grados por la noche, es momento de "acostumbrar" o gradualmente aclimatar a sus retoños a las condiciones exteriores durante el transcurso de 4 a 6 días. Primero, colóquelos afuera en un lugar protegido y con sombra por medio día; luego por 2 o 3 días completos y luego trasládelos gradualmente a un lugar donde reciban sol total, comenzando por las mañana y después todo el día. Planee transplantarlos al jardín en las últimas horas de la tarde o en un día nublado o neblinoso para minimizar el estrés. Colóquelos a unos 3 pies de distancia en el jardín, en tierra fertilizada donde les dé completamente el sol. Las plantas de tomate pueden ser enterradas a una profundidad de muchas más pulgadas que a la que fueron plantadas en sus recipientes. Afirme la tierra alrededor de las plantas y riéguelas bien. En el momento de plantar, ponga estacas o jaulas para los tomates que crecerán de largo. Mantenga sus plantas jóvenes húmedas, no empapadas. Me gusta cubrirlas con una capa de abono bien gruesa, estiércol de mucho tiempo, paja u otro material orgánico. Esto proporcionará el equilibrio de humedad necesario para lograr un crecimiento sano, sin enfermedades y grandes cuajados del fruto; además, evitará el crecimiento de malezas.
Semillas de tomate de Renee's Garden:
"Crimson Carmello"
Cherry heirloom "Camp Joy"
Beefsteak "Big Beef"
Cherry "Garden Candy"
Cherry "Sungold"
Heirloom "Chianti Rose"
Heirloom "Rainbow's End
Tomates ciruela "Italian Pompeii"
Heirloom "Summer Feast"
Contenedor "Super Bush"
Heirloom "Red & Yellow Mini Pear"
Semillas de tomate Cornucopia:
Beefsteak
Roma
Híbridos Better Boy
Híbridos Celebrity
Híbridos Flavor Kind
Híbridos Sweet 100
