Cómo cultivar mezclas de lechugas-bebé
No hay nada que pueda superar los deliciosos sabores, texturas y bonitos colores de las tiernas lechugas-bebé para ensaladas recién cosechadas, condimentadas sencillamente y listas para comera sólo minutos después de ser cortadas. Estas exquisitas ensaladas hoy se llaman Mesclun, un término francés que originalmente significaba una mezcla de ensaladas tiernas que eran cosechadas de manera silvestre cada primavera para "renovar la sangre". En Italia, la mezcla se llama Misticanza y contiene diferentes achicorias picantes junto con las lechugas.
En Estados Unidos, Mesclun pasó a significar cualquier mezcla de vegetales verdes jóvenes en ensalada que se siembran, crecen y se cortan todos juntos. A pesar de que muchas mezclas Mesclun ahora están disponibles preenvasadas en los supermercados nacionales, nada puede compararse con el Mesclun cosechado de su propio jardín.
Cómo sembrar y cultivar su Mesclun:
Comience con una buena preparación de la tierra de 2 o 3 pies cuadrados. Puntear bien y romper todos los terrones para que la tierra esté bien trabajada y tenga una textura lisa. O utilice medio barril o una maceta de 15 a 18 pulgadas llena de buena tierra abonada. Asegúrese de que la tierra esté húmeda antes de sembrar las semillas. Vuelque la mezcla de semillas de lechuga Mesclun en su palma, cierre su mano y sacúdalas con cuidado, esparciéndolas sobre la tierra. Arroje y disperse las semillas de manera uniforme, aproximadamente con una separación de 1/2 pulgadas (Practique primero sobre 4 o 5 hojas de papel para que pueda adquirir la práctica de sembrar las semillas de manera uniforme.)
Después de sembrar las semillas, tamice tierra fina o mezcla para macetas suavemente sobre las semillas, cubriéndolas hasta aproximadamente 1/4 pulgadas de profundidad. Luego riegue la tierra sembrada con una rociada fina de agua, mojando bien, pero con cuidado. Mantenga la tierra uniformemente húmeda mientras espera a que germine, aproximadamente de 1 a 2 semanas. Los retoños pueden nacer disparejos, entonces controle con cuidado y asegúrese de protegerlos de pájaros merodeadores que muy a menudo se sientren atraídos por los sembrados de lechuga.
Su sembrado de hojas de lechuga mezcladas crecerá rápidamente si lo mantiene bien regada. Si ha sembrado semillas de forma uniforme, los retoños aparecerán copiosamente y las semillas no deberámn ser un problema, pero, si es necesario, quite la maleza de la tierra mientras que las plantas de lechuga estén pequeñas para que tengan espacio para crecer. Si existen unos cuantos parches de tierra desnudos, no se preocupe, ya que las plantas de lechuga generalmente los llenarán a medida que vayan creciendo.
En aproximadamente 35 – 45 días, sus pequeñas plantitas de lechuga alcanzarán una altura de 4 a 6 pulgadas y este es el momento de comenzar a disfrutarlas en ensaladas. Coséchelas según el método de "corte y déjelas crecer" y fácilmente volverán a crecer despueés de varios cortes. Para hacer esto, simplemente tome un par de tijeras filosas y aparte un puñado de hojas con la cantidad que necesite para llenar una ensaladera. Corte las hojas a 1 a 2 pulgadas por sobre el nivel del suelo. En un día o dos luego de haberlas cortado, riegue el suelo bien y aliméntelo con una solución de emulsión de pescado y las coronas cortadas de la lechuga volverán a crecer para una o dos nuevad cosechas. Corte el resto de la lechuga a medida que vaya necesitando, evitando que crezca demasiado. De esta manera, las plantas volverán a crecer en diferentes etapas.
Tome su canasta de lechuga tierna recién cortada y llévelas a su cocina. Con delicadeza, lávelas, séquelas y póngalas a enfriar en una bolsa de plástico para vegetales en el refrigerador. Cómalas pronto ya que estas pequeñas hojas no duran tanto como la lechuga madura. Las hojas de la lechuga-bebé son delicadas y suculentas. Planee condimentarlas con una vinagreta ligera y sencilla que no les reduzca el dulzor y la textura jugosa. Agréguele una pizca de hierbas frescas para ensaladas, finamente cortadas y mézclelas justo antes de sentarse a la mesa.
Las lechugas Mesclun se cosechan en temporada de fresco. Crecen desde la primavera hasta principios del verano y ya a principios del otoño se empieza una nueva cosecha. Las semillas no germinarán bien cuando la temperatura del suelo y el aire regularmente estén por encima de los 80 grados. Mantenga la tierra uniformemente húmeda ya que esto producirá hojas más dulces y suculentas que las de las plantas que crecen rápidamente y sin interrupción. Si usted quiere alargar la época de ensaladas hasta el verano, cúbralas con tela para darles sombra y así aliviar los efectos del calor. También puede enfriar las semillas en el refrigerador durante la noche y plantarlas a la noche para que las semillas tengan las horas más frías para comenzar a germinar. Planee cosechar las pequeñas plantitas de lechuga con el frío de la mañana o a la tardecita luego de que haya cesado el calor del día. Cultivar cosechas en forma escalonada es una buena manera de tener una provisión constante de ensaladas listas para comer.
Disfrutando de la cosecha
No abrume estas hojas cuidadosamente nutridas con condimentos comprados en la tienda! Aún las llamadas marcas "gourmet" tienden a ser demasiado sazonadas y fuertes al gusto para complementar verdaderamente el regalo que le ha dado su jardín.
Condimento Mesclun clásico:
Si está apurado, aquí está la receta de mi vinagreta rápida, deliciosa y simple que nunca falla a la hora de satisfacer:
Combine en una jarra de vidrio con tapa de –1 1/2 a 2 cucharadas de vinagre balsámico de la mejor calidad y 5 cucharadas de aceite de oliva de la mejor calidad. Agregue 1/2 cucharadita de mostaza de Dijon preparada, una pizca de sal y 6 o 7 vueltas generosas de pimienta negra fresca. Colóquele la tapa a la jarra y bata bien. La mostaza servirá para emulsionar el vinagre y el aceite. Bata nuevamente y vuélquelo ligeramente sobre la ensalada en la mesa y mezcle. Si quiere condimentarla un poco, esparcir algunos piñones tostados y cebollinos y perejil fresco picados. (Mantenga el condimento que no utilizo y/o excedente en un lugar frío para usarlo en una semana aproximadamente. No restrinja la calidad del aceite y el vinagre - compre la mejor calidad que pueda!)
He aquí hay otra receta que le dará realce a su Mesclun.
Ensalada Mesclun con nueces & uvas:
Los sabores dulces y las texturas que llenan su boca de la lechuga recién cosechada Mesclun mezclada con uvas jugosas y nueces tostadas hacen una ensalada de combinaciones memorables.
Aderezo:
2 cucharadas de vinagre balsámico
2 cucharaditas de ralladura de cáscara de naranja
3 cucharadas de jugo de naranja
1 cucharada de estragón fresco picado
6 cucharadas de aceite de oliva
Sal y pimienta en grano fresca a gusto
1 cuarto de lechuga mezcladas Mesclun, lavada y secada
1 taza de uvas Flame o de otro tipo, sin semillas.
1/3 taza de nueces tostadas picadas
En un bol pequeño, combine vinagre, ralladura de una naranja, jugo y estragón. Agregue aceite en forma gradual, mezclando hasta que este todo completamente combinado. Coloque Mesclun en una ensaladera y agregue el condimento.
Esparza uvas y nueces sobre la ensalada justo antes de servir.
Semillas de lechuga del jardín de Renee:
Paris Market Mesclun
Cut and Come Again Baby Mesclun
Farmer's Market Blend
Garden Babies
Heirloom Cutting Mix
Blush Batavians
Italian Misticanza
Merveille de 4 Saisons
Monet's Garden Mesclun
Caesar Duo
Summer Bouquet
California Spicy Greens
Frisee, Glory
Crispy Winter Salad
Semillas de lechuga Cornucopia
Buttercrunch
Grand Rapids
Green Salad Bowl
Iceberg
