¡Crisantemos del Mundo!
Por Bob Chapman
Noviembre es el mes en el cual los crisantemos muestran toda su gloria. Muchas mesas del Día de Acción de Gracias estarán decoradas con un brillante despliegue de estas populares flores.
Los crisantemos se cultivaban en China como una hierba con flor desde el siglo 15 a.C. Una antigua ciudad china fue llamada Chu-Hsien, que significa "ciudad de los crisantemos". Los crisantemos entraron en Japón y un emperador adoptó esta flor como su sello oficial. La flor se trajo al mundo occidental en el siglo 17. Carolus Linnaeus le dio su nombre, que proviene del prefijo griego chrys-, que significa dorado (el color de las flores originales) y -anthemum, que significa flor.
Los crisantemos son un miembro de la familia Compositae, un gran grupo diverso de plantas, el cual contiene plantas y arbustos anuales y perennes. Incluidas dentro del grupo y como parte del género de los crisantemos, se encuentran aquellas plantas populares comunes tales como la margarita Shasta, el Piretrum (se hace un insecticida con sus hojas), la Margarita, la Matricaria, la Oreja de Oso, la Milenrama y las margaritas de ojo de buey.
Pero el significado de todas estas flores fantásticas se empalidece cuando se las compara con los populares crisantemos de floristería (Chrysanthemum x morifolium). Criadores, cultivadores y aficionados han sido capaces de desarrollar algunas flores con formas y colores fantásticos en las últimas décadas y usted puede conseguir muchas de ellas en el mercado en la actualidad. Ningún jardín debe estar sin estas flores perennes fáciles de cultivar.
¿Qué necesitan los crisantemos para crecer en vitrinas de flores?
-Luz. Los crisantemos necesitan crecer al sol para que se desarrollen adecuadamente.
-Tierra. Los crisantemos prefieren la tierra con mucha materia orgánica, introducida antes de plantar. Se prefiere una tierra bien drenada.
-Fertilización. Fertilice sus crisantemos dos o tres veces durante la temporada de cultivo, realizando la última aplicación un par de semanas antes de que florezcan. Lo que parece funcionar mejor es un fertilizante bajo en nitrógeno. Utilice una combinación de fertilizante/insecticida (vea "plagas" más adelante), si los áfidos son un problema.
-Riego. Riegue las plantas con suficiente agua como para humedecer la tierra hasta doce pulgadas de profundidad. Vuelva a regarlas cuando la tierra a una pulgada debajo de la superficie tenga poca humedad. La falta de agua puede causar tallos sin flores y la pérdida de las hojas más bajas. El exceso de agua puede hacer que las hojas se pongan amarillas y luego negras y que se caigan.
-Poda. Comience a podar los crisantemos en primavera, cuando los nuevos brotes tengan aproximadamente seis pulgadas de largo. Corte los brotes justo arriba de la unión con la hoja. Aparecerán los nuevos brotes. Cuando estos nuevos brotes tengan unas pocas pulgadas de largo, pode nuevamente para aumentar la frondosidad de la planta. Si se desean flores individuales y enormes, corte todos los botones a medida que se van desarrollando salvo uno o dos por grupo. Algunos aficionados construyen "cercas" de alambre y atan los brotes individuales al alambre, sacando todos los brotes adicionales, para así obtener flores individuales de cada grupo con calidad para ser expuestas. 
-Volverse latente. Luego de que sus crisantemos han terminado de florecer, pode los tallos dentro de las ocho pulgadas de la tierra.
Las muchas formas de la flor de crisantemo
La Sociedad Nacional de Crisantemos ha categorizado las distintas formas o figuras que se han desarrollado a través de los años, desde que los crisantemos se han introducido en este país. Notan que la flor que aparece como una flor individual es en realidad cientos de flores llamadas lígulas. En una flor individual, se encuentran dos tipos de lígulas, las lígulas que conforman el centro y las lígulas radiales. Para una fácil identificación, las formas de las flores están divididas en 13 clases diferentes de flores.
A continuación se muestran representantes de las 13 clases y una breve descripción de cada una. La mayoría de nosotros no conoce estas clases y una vez que haya visto las distintas formas, sabrá acerca de la inmensidad de tipos y la belleza de los crisantemos que puede cultivar en su jardín.
Clase 1 Recurvada Irregular
Estas son las flores gigantes del género de crisantemos. Las lígulas (pétalos) se curvan suavemente hacia adentro y forman centros completamente cerrados. Las lígulas inferiores presentan una apariencia irregular y pueden dar un efecto de falda.
Clase 2 Refleja
Las lígulas de esta clase se curvan hacia abajo y se amontonan, similar al plumaje de un pájaro. Las partes superiores de estas flores están completas, pero un tanto aplanadas.
Clase 3 Recurvada Regular
Una verdadera flor globular con igual anchura y profundidad. Las lígulas se curvan suavemente y forman una pelota.
Clase 4 Decorativa
Una flor aplanada con pétalos cortos. Como en las clases 1-3, el disco central no se debe ver. Las lígulas superiores tienden a curvarse, pero los pétalos inferiores generalmente se doblan.
Clase 5 Recurvada Intermedia
Esta clase de flor es más pequeña que la recurvada irregular, con lígulas más cortas que sólo se curvan hacia adentro parcialmente con centros completos, pero que dan una apariencia más abierta. Muchos de los tipos comerciales populares se encuentran dentro de esta clase intermedia.
Clase 6 Pompón
Una flor globular pequeña, un tanto plana cuando es joven pero completamente redonda cuando madura. El tamaño varía desde tipos de botones pequeños hasta flores grandes sin brotes de casi 4 pulgadas de diámetro. Las lígulas se curvan o se doblan de manera regular y ocultan el centro completamente.
Clase 7 Sencilla y Semidoble
Una flor similar a las margaritas con un centro y una o más filas de lígulas radiales.
Clase 8 Anémona
Estas flores son similares a las semidobles, pero tienen un centro acolchado en relieve.
Clase 9 Cuchara
Esencialmente igual a la semidoble, excepto que las lígulas radiales son como cucharas en las puntas. El centro es redondo y visible.
Clase 10 Pluma
Las lígulas en esta Clase son rectas y tubulares con las puntas abiertas. La flor es completamente doble con un centro cerrado.
Clase 11 Araña
Las arañas tienen lígulas radiales tubulares largas que se pueden enrollar o doblar en las puntas. Las lígulas pueden ser muy buenas para engrosarse.
Clase 12 Pincel o Cardo
Lígulas tubulares finas que crecen paralelas al tallo y se asemejan a un pincel para pintar de un artista o, en forma de cardo, las flores están aplanadas, retorcidas y hacia abajo.
Clase 13 No Clasificada
Estas son flores que no entran en ninguna de las otras clases. Con frecuencia son exóticas, con lígulas retorcidas. También pueden exhibir características de más de una clase de flor.
Plagas de los crisantemos
-Áfidos, moscas blancas y pulgones pueden atacar a los crisantemos. Controle estas plagas utilizando una combinación de insecticida/fertilizante, frecuentemente conocido como producto de cuidado de rosas y flores. Contiene un insecticida sistémico y una pequeña cantidad de fertilizantes, de ese modo, alimenta sus crisantemos y los protege aproximadamente por seis semanas. Las raíces de la planta absorben el insecticida sistémico y lo distribuyen en toda la planta, matando a cualquier insecto que muerda o que chupe el jugo de la planta.
-Las babosas y los caracoles se pueden controlar utilizando "Sluggo", un producto efectivo que es seguro para usar cerca de mascotas y niños.
-Los gorgojos a veces atacan los tallos, pero utilizando la combinación de fertilizante/insecticida para rosas y flores los mantendrá alejados.
Separar crisantemos antiguos
Luego de varios años, el grupo de crisantemos antiguos necesitará ser levantado y separado. Levante el grupo completo cuando está latente, corte las secciones exteriores sanas y deseche o convierta en abono los centros antiguos, muertos. Plante las divisiones (¡o dele algunas a sus amigos y vecinos, así pueden compartir la belleza de las flores!) en tierra preparada cuidadosamente. Para preparar la tierra para plantar crisantemos, mezcle porciones generosas (de 30 a 50%) de materia orgánica a la tierra común. Necesita hacer ésto ahora ya que no necesitará arar el semillero hasta que sea el momento de levantar y dicidir sus crisantemos nuevamente.
Especializarse
Los aficionados y los especialistas les quitan los capullos, los dejan caer en forma de cascada, los podan hasta que queda un tallo simple, los propagan y les realizan otros tratamientos especiales a los crisantemos. Ellos desean mostrar o exhibir estas flores fascinantes.
