Contaminación del Aire Interior en los Meses Más Fríos
Por Owen Whetzel
Para decirlo de la forma más simple: la contaminación del aire interior se produce en una casa, cuando en la misma falta la ventilación, o dicho de otra manera, cuando no sale el suficiente aire interior y el aire exterior no entra para ocupar ese espacio. De acuerdo con la Agencia para la Protección del Medio Ambiente de EE.UU. (EPA, por sus siglas en inglés), "La tasa en la que el aire exterior sustituye al aire interior se describe como la tasa de intercambio de aire. Cuando hay muy poca infiltración, ventilación natural o ventilación mecánica, la tasa de intercambio de aire es baja y los niveles de contaminación pueden aumentar".
La contaminación del aire interior es un problema de todo el año, pero los meses más fríos pueden representar un peligro mayor para su hogar que los meses más cálidos, cuando la ventilación natural, como la que se produce a través de una ventana y una puerta exterior abiertas, hace que el peligro sea menor. La contaminación del aire interior es un riesgo para todos, pero en particular para aquellos individuos que padecen de asma y otras enfermedades respiratorias.
Existe una cantidad de fuentes posibles para la contaminación del aire interior. Los ejemplos de la EPA son "...fuentes de combustión como aceite, gas, keroseno, carbón, madera y productos del tabaco; materiales de construcción y mobiliarios tan diversos como deteriorados, aislamiento que contenga asbesto, alfombra mojada o húmeda y gabinetes o muebles hechos de determinados productos de madera prensada; productos para la limpieza y el mantenimiento del hogar, cuidado personal, o pasatiempos; sistemas centrales de calefacción y enfriamiento, y dispositivos de humidificación; y fuentes exteriores como el radón, los pesticidas y la contaminación del aire exterior.
La EPA señala que "algunas fuentes, como los materiales de construcción, el mobiliario y los productos para el hogar como los refrescadores de aire, liberan contaminantes de forma más o menos continua. Otras fuentes, relacionadas con actividades que se realizan en el hogar, liberan contaminantes de manera intermitente. Los mismas incluyen el fumar, el uso de estufas no ventiladas o defectuosas, calefacciones o calentadores de espacio, la utilización de disolventes en las actividades de limpieza y en pasatiempos, de removedores de pintura en actividades de redecoración y de productos de limpieza y pesticidas en la atención del hogar. Las concentraciones altas de contaminantes pueden mantenerse en el aire por un período largo de tiempo después de algunas de estas actividades".
Las casas más nuevas, construidas para que ahorren más energía al minimizar la infiltración de aire y la fuga de aire al exterior, pueden hacer descender los costos de la calefacción y el aire acondicionado, pero pueden incrementar la posibilidad de aire contaminado por medio de ventilación inadecuada. Está aceptado que las casas más viejas, las cuales permiten las fugas de aire alrededor de puertas, ventanas, en el ático y en el espacio angosto o el sótano, y de otras maneras diferentes, son más seguras. No obstante, tener una casa vieja con "fugas" no significa que la calidad del aire sea tan buena como debe ser. Si su casa es vieja o nueva, usted debe estar atento a la contaminación potencial del aire interior y buscar maneras para mejorar la calidad del aire.
Hay muchas maneras diferentes de ventilar una casa. Si usted piensa que la calidad del aire interior es mala, considere un sistema que saque el aire de una habitación o de toda la casa de forma intermitente. Poner en funcionamiento un extractor en la cocina o el baño durante un rato cada vez, puede extraer parte del aire interior. Si el problema es grave, debe considerar la posibilidad de un sistema fabricado e instalado, que constantemente elimine el aire interior y filtre el aire que entre.
LIMPIEZA DE LOS CONDUCTOS PARA MEJORAR LA CALIDAD DEL AIRE INTERIOR
A muchas personas les han hecho seguir creyendo que la limpieza de los conductos de calefacción y ventilación es una solución para mejorar la calidad del aire interior. He aquí un fragmento de lo que la Asociación Americana del Pulmón dice en su publicación de septiembre de 2000, "Limpieza de los Conductos":
"La limpieza de los conductos no ha mostrado que evite problemas de salud, ni hay evidencia científica alguna disponible actualmente que demuestre sin lugar a dudas que los niveles de partículas (por ejemplo, polvo) aumenta en las casas debido a la suciedad de los conductos de aire".
También es de interés en la publicación: "Quienes hacen limpiar sus conductos deben verificar que aquellos que prestan el servicio tomen las medidas apropiadas para proteger a las personas de la exposición a los contaminantes y productos químicos liberados que se utilizan durante el proceso de limpieza. Esto puede implicar la utilización de filtros HEPA en la limpieza, proporcionar respiradores a los trabajadores y hacer que los ocupantes de la vivienda la desalojen durante la limpieza".
La EPA no recomienda que se limpien los conductos de aire de manera rutinaria, sino "solo cuando sea necesario". También debe leer ¿"Debe Hacer que Limpien los Conductos de Aire de su Hogar", publicado en el sitio Web de la EPA.
¿PROBLEMAS CON EL MOHO?
Una buena fuente de información es "Una Guía Breve para el Moho, la Humedad y su Hogar", la cual se encuentra en el Sitio Web de la EPA. La guía incluye una lista excelente de recursos y de enlaces al sitio Web.
Si no está seguro(a) acerca de la mejor solución para el calor, la humedad, la ventilación o cualquier otro problema del aire, considere la posibilidad de consultar a varios contratistas licenciados y calificados de calefacción, ventilación y aire acondicionado; un asesor que se especialice en la calidad del aire interior (usualmente aparecen en las Páginas Amarillas como "Asesores del Medio Ambiente y Ecológicos"); o a un arquitecto.
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Para obtener más información:
Lea "La Historia Interior: Una Guía para la Calidad del Aire Interior" en el sitio Web de la EPA.
¿Vive en un apartamento y está preocupado acerca de la calidad del aire interior? Usted puede exhortar a la administración del edificio a que cumpla con las pautas de la publicación de la EPA y NIOSH: "La Calidad del Aire del Edificio: Una Guía para los Propietarios de Edificio y los Gerentes de la Instalación"
Consulte también la Herramienta Integrada de Evaluación y Tasación del Edificio (IBEAM, por sus siglas en inglés) de la EPA
