Mantenimiento de Calentadores de Agua Residenciales
Por Owen Whetzel
Su primera fuente de información sobre mantenimiento debe ser el manual del usuario que viene con el electrodoméstico. (Si no tiene un manual del calentador de agua, quizás pueda obtener uno del fabricante. Vaya al final de esta columna para encontrar sugerencias de cómo ponerse en contacto con el fabricante).
Aunque algunas tareas de mantenimiento de los calentadores de agua pueden variar de un calentador a otro, aquí le ofrecemos algunas sugerencias generales que pueden mejorar el funcionamiento y la vida útil de su equipo.
DESCARGAR
Algunos de los calentadores de agua más modernos se descargan solos, pero la mayoría de los existentes no lo hacen. Si su calentador de agua es de los que hay que descargar, es una buena idea hacerlo cada seis meses.
Para remover sedimentos sueltos en el tanque, conecte una manguera de jardín a la válvula de drenaje del calentador. Coloque el otro extremo de la manguera donde el agua caliente que salga no pueda quemar a ninguna persona o mascota, ni dañar superficies o áreas verdes. Abra la válvula de drenaje y deje correr el agua hasta que el agua esté moderadamente caliente o tibia. Luego cierre la válvula de drenaje del calentador y desconecte la manguera.
Si la válvula de drenaje no deja salir un buen chorro de agua, quizás usted deba reemplazarla. Para ello, ponga el control de gas en "Piloto" o, si el calentador es eléctrico, desconecte la electricidad. Conecte una menguera de jardín a la válvula de drenaje y deje que salga el agua en un lugar seguro hasta que el agua esté tibia. Si la válvula es inoperable, debe dejar correr el agua caliente a través de una pila grande, como una pila de bañera, hasta que el agua que sale esté a una temperatura tibia, no caliente. Dejar que el agua llegue a una temperatura tibia minimizará las probabilidades de quemarse cuando reemplace la válvula de drenaje.
No es necesario drenar el calentador para reemplazar la válvula de drenaje, siempre y cuando la presión esté apagada. Para deshabilitar temporalmente la presión, cierre la válvula de apagado en la línea de frío y abra la llave del agua caliente. El agua correrá por un instante y luego se detendrá. Una vez que el agua haya parado, cierre la llave para prevenir que entre aire en el sistema. Avise a las demás personas que no deben usar el agua mientras esté reemplazando la válvula, de lo contrario puede que se empape.
Es probable que el tanque pierda un poco de agua cuando reemplace la válvula (cerca de una taza). Al terminar el trabajo, cierre la llave del agua caliente y abra la válvula de cierre en la línea de frío del calentador.
Una buena opción para la nueva válvula es el modelo de bola de 3/4 pulgadas. Usted encontrará válvulas de bola, niples de acero recubiertos de plástico (si los necesita) y adaptadores para la rosca de caño de 3/4 pulgadas a la rosca de la manguera (necesaria para poder conectar la manguera de jardín a la válvula de bola y así vaciar y drenar) en el departamento de plomería de OSH.
¡HACE RUIDO! ¡RETUMBA! ¡BORBOTEA FUERTE!
Una descarga puede ayudar, pero es probable que los ruidos y borboteos que usted escucha vengan de un depósito o acumulación de minerales y otros materiales en el fondo del tanque del calentador de agua. Cuando el quemador del calentador se enciende, el agua debajo y en los poros del depósito llega a calentarse a temperaturas muy altas -- hasta el punto en que la moléculas "chocan" entre ellas, y producen esos ruidos, borboteos, estallidos, crujidos o chasquidos.
Si la descarga no resuelve, se debe aspirar el tanque usando un aparato conocido como Muck Vac, que rompe y aspira los depósitos del fondo. Esto no es algo que pueda hacer usted mismo debido al costo del Muck-Vac. Este trabajo lo hacen compañías especializadas en mantenimiento de calentadores de agua. Estos contratistas suelen figurar en las Páginas Amarillas por "Water Heaters - Repairing" [Calentadores de Agua - Reparación].
USTED NO QUIERE QUE EL CALENTADOR EXPLOTE
Si otros dispositivos de seguridad del calentador de agua fallan, la protección para prevenir que explote o que el agua hierva se logra con una temperatura que funcione apropiadamente y una válvula de presión que se conoce comúnmente como válvula T & P o "pop-off", que deben tener todos los calentadores. Esta válvula expulsa el agua caliente cuando llega a 210 grados F. y así permite que el agua fría entre al tanque. La válvula también funciona como un dispositivo de seguridad si la presión del agua excede de 150 psi.
Revise el funcionamiento del dispositivo cada seis meses aproximadamente. Si no puede abrirse o gotea, reemplácelo.
INSPECCIÓN ANUAL
Use una linterna fuerte para inspeccionar toda la cañería y las válvulas del calentador y alrededor de él. Busque si alguna parece herrumbrada o dañada o si las válvulas no funcionan de manera apropiada. Puede que sea necesario cambiarlas.
Luego, en los calentadores de gas, inspeccione la cámara del quemador (con el quemador APAGADO). Algunas señales de una herrumbre ligera o condensación no suelen ser un problema, pero mucha herrumbre y rajaduras generalmente indican que hay que reemplazar el calentador. Busque acumulaciones de óxido en la parte superior del quemador. Éste es un signo de que está entrando aire contaminado en la cámara. El aire contaminado puede venir de fuentes que suelen pasarse por alto, como lejía o suavizantes de telas usados en una lavadora cercana que desaguan en una pileta próxima al calentador.
CADA ALGUNOS AÑOS
Tanto los calentadores de gas como los eléctricos tienen varillas anódicas, que pueden deteriorarse con el tiempo. Los calentadores pueden tener una o dos y deben examinarse cada 3 ó 4 años (revíselas cada dos años si el agua es ácida o se suaviza artificialmente con un suavizador de agua). Las varillas anódicas se conocen comúnmente como varillas de sacrificio, ya que corroen y "sacrifican" su estructura para proteger el tanque.
Estas varillas son difíciles de remover. Puede que se necesite una llave inglesa con un multiplicador de fuerza para aflojar una tuerca hexagonal de 1 1/16 pulgadas en la parte superior del calentador, pero inspeccionarlas
y reemplazarlas, de ser necesario, puede agregarle más años a la vida útil de un calentador. Si no puede tener acceso a la varilla, contrate a técnico calificado o un plomero con licencia.
Un examen rápido de una varilla anódica le dará una idea de si es necesario reemplazarla o no. Si encuentra 6 pulgadas o más del centro de acero de la varilla expuesto o si la varilla está cubierta con depósitos minerales -- carbonato de calcio -- entonces es momento de reemplazarla.
¿Y SI EL CALENTADOR TIENE UN SALIDERO?
La respuesta es simple. Reemplácelo. No se puede reparar un salidero en un calentador de agua residencial.
¿DEBO REEMPLAZAR MI CALENTADOR DE AGUA PORQUE ES VIEJO?
Una razón puede ser la edad. Si el calentador ha estado en uso por varios años, particularmente si no ha tenido mantenimiento, puede que sea el momento de reemplazarlo por uno nuevo. Si no sabe la edad del calentador, aquí le ofrecemos algunas pistas para determinarla: En la mayoría de las marcas esa información se encuentra en el número de serie o información de la garantía en la etiqueta del calentador (que se suele fijar en la parte de abajo). Por ejemplo, si el número de serie comienza con 0495, fue fabricado en el cuarto mes de 1995. D95 también fue fabricado en 1995, en abril (A = enero, B = febrero, C = marzo, etc.). Si el número de serie comienza con 9615, por ejemplo, el calentador fue fabricado en la 15ta semana de 1996.
Sin embargo, si su calentador de agua no tiene salideros, no muestra señales de herrumbre en el exterior o en el compartimiento del quemador como se describe anteriormente, y sigue proporcionando agua caliente, probablemente no hay motivos para reemplazarlo. Simplemente remueva la acumulación de depósitos del fondo del tanque y haga las demás tareas de mantenimiento mencionadas.
PERO... PERO... TENGO MÁS PREGUNTAS
Usted pudiera tener problemas específicos en su calentador de agua. Un buen recurso es Preguntar a OSH, a través del sitio web de OSH, /. Quizás también quiera leer "The Water Heater Workbook" [El Manual del Calentador de Agua] por Larry y Suzanne Weingarten (Elemental Enterprises) o visitar un sitio web cargado de información, Water Heater Rescue, http://www.waterheaterrescue.com/, un sitio dedicado al mantenimiento de los calentadores de agua y a evitar que terminen en el basurero.
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CÓMO CONTACTAR A LOS FABRICANTES DE CALENTADORES DE AGUA:
Si no tiene la dirección y el número de teléfono del fabricante, por lo regular puede localizarlo con una búsqueda en la internet, en el "Thomas Register", un amplio grupo de libros de referencia, o en línea en http://www.thomasnet.com/, o en un directorio de marcas, como "Brands and Their Companies", publicado anualmente por Gale Research. "Thomas Register" y "Brands and Their Companies" se encuentran generalmente en la mayoría de las bibliotecas públicas.
Si el calentador de agua es un Kenmore, puede que esté disponible un manual del usuario a través de Sears Parts, http://www.sears.com/ y seleccione "Parts".
