¿Hay en Su Hogar Niveles Peligrosos de Gas de Monóxido de Carbono (CO)?
Por Owen Whetzel
El monóxido de carbono (CO) es un gas tóxico, insípido, inodoro y transparente que se origina, y alcanza niveles dañinos, al entrar en funcionamiento equipos que queman combustible (por ejemplo, el combustible del petróleo líquido natural [LPG,por sus siglas en inglés], el aceite, carbón, keroseno, la madera, etc.), estos pueden ser, un horno, la calefacción, una caldera, una chimenea, un calentador de agua, etc. Originado por la combustión parcial de un combustible, la intoxicación por CO es la causa principal de mortalidad y lesiones en los Estados Unidos. Según expresa el Dr. David G. Penney, Profesor de Fisiología, y Profesor Adjunto de Salud Ocupacional y del Medio Ambiente de la Facultad de Medicina de Wayne State University, "(CO) … es responsable de una mayor cantidad de muertes que cualquier otro veneno, y de enorme sufrimiento y debilidad en los sobrevivientes".
Puede tomar dos medidas para minimizar los riesgos de intoxicación con CO.
1. Si ya tiene una o más alarmas de CO en su hogar, no espere que una se dispare para tomar medidas. Siga el consejo de la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de EE.UU. (CPSC), que a finales de septiembre de 2002 recomendó a los consumidores que tengan un equipo con el potencial de producir CO, y someterlo a la inspección de un técnico calificado. "La primera línea de defensa contra el asesino silencioso y la intoxicación con monóxido de carbono, es realizar una inspección profesional de los equipos generadores de calor que consumen combustible", dijo Hal Stratton, Presidente de CPSC.
2. Si no lo ha hecho todavía, instale una o más alarmas CO en su hogar.
¿Qué equipos necesitan inspección?
A continuación encontrará un resumen de las recomendaciones de inspección anual de CPSC:
1. Revisar chimeneas, caños y respiraderos para detectar fugas y obstrucciones producto de detritos. En ocasiones las aves, otros animales e insectos anidan en los respiraderos y bloquean la salida de los gases, ocasionando su regreso al hogar. Además, todos los respiraderos de los hornos, calentadores de agua, calderas, y otros equipos que queman combustible deben revisarse, para asegurarse de que no estén sueltos o desconectados.
2. Hacer que inspeccionen los equipos que queman combustible, para detectar fugas y asegurarse de que cuentan con la ventilación adecuada. Es importante asegurar un flujo de aire fresco que transporte los contaminantes por la chimenea, caño o tubo de la estufa, y es necesario para alcanzar la combustión total de cualquier combustible. Nunca bloquee las aperturas de ventilación. También, asegúrese de que el equipo está usando el combustible apropiado.
¿Cómo encontrar a un profesional?
Busque una persona o compañía que realice inspecciones de CO, se encuentre bien establecida y tenga buena reputación por la calidad del servicio y por prestar atención a los detalles. Es posible que un agente de bienes raíces pueda recomendarle a uno o más profesionales.
¿Cómo selecciono una alarma de CO?
Para seleccionar una alarma de CO, CPSC recomienda que cumpla por lo menos una de las tres normas siguientes: Canadian Standards Association 6.19-01, 2001; Underwriters Laboratories Inc. 2034, Segunda Edición, octubre de 1998; o International Approval Services 6-96, Segunda Edición, 1 de junio de 1998.
First Alert (BRK Brand, Inc.) ofrece información sobre alarmas CO, incluyendo orientaciones sobre la forma de seleccionar una alarma. Visite su sitio Web: http://www.firstalert.com/home_safety/carbon_monoxide_alarms/carbon_monoxide_alarms.htm.
Información sobre las alarmas de monóxido de carbono Kidde Safety puede encontrarse en su sitio web: http://www.kiddesafety.com.
¿Cuáles son los síntomas de intoxicación con CO?
Los síntomas iniciales de intoxicación con CO son similares a los síntomas de la gripe, e incluyen dolor de cabeza, fatiga, falta de aliento, nausea y mareos.
La intoxicación con CO es un asunto serio, que merece su atención. No lo posponga, porque puede resultar muy poco saludable, si no fatal.
Disponemos de información adicional sobre el monóxido de carbono en el sitio web de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los EE.UU. (EPA), http://www.epa.gov/iaq/co.html.
Dr. David G. Penney tiene un sitio Web, "CO Headquarters", en http://www.coheadquarters.com/CO1.htm.
Para más información sobre la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de Estados Unidos, visite su sitio Web en http://www.cpsc.gov.
