Incendios en el Hogar y Cómo Probar y Mantener un Detector de CO

Por Owen Whetzel

La casa debe contar con detectores de incendio y de monóxido de carbono (CO), también conocidos como alarmas. De acuerdo con U.S. Environmental Protection Agency (EPA, por sus siglas en inglés), en el 2000 hubo cerca de 370,000 incendios en hogares de E.E.U.U., que causaron más de 20,000 lesiones y muertes. Además, todos los años cientos de personas mueren en forma accidental debido a intoxicación con CO por el mal funcionamiento o por el uso inapropiado de artefactos que funcionan a base de combustibles.
 
Todos los detectores de incendios y de CO, ya sea que funcionen a batería o que se enchufen al sistema de electricidad de la vivienda, tienen que inspeccionarse, probarse y limpiarse en forma periódica. A continuación, algunos consejos para probar los detectores y realizar el mantenimiento.
 
-- Pruebe todos los detectores semanalmente. Una vez cada dos semanas es difícil de recordar y mensualmente, en general no es suficiente
 
-- Si la unidad funciona a batería, acostúmbrese a cambiarlas, aún si funcionan bien, cuando se ponen en hora los relojes para la época de Ahorro de Luz y cuando se vuelven a poner en la hora estándar. Cuando cambie las baterías, escriba la fecha en cada una de las batería nuevas con un marcador de tinta permanente. O escriba la fecha en una etiqueta y péguela en cada una de las baterías. Si alguno de los detectores empieza a "sonar," en general es porque las baterías tienen poca carga y hay que cambiarlas. (Puede haber otras causas por las cuales "suenan." Consulte el manual de uso que viene con los detectores o consulte con el fabricante del aparato).
 
-- Nunca saque las baterías viejas o gastadas y deje los detectores sin batería. Tenga baterías a mano cuando saque las viejas, o corre el riesgo de olvidarse de que el aparato no tiene energía.
 
-- Si alguno de los detectores que está conectado al sistema eléctrico de la vivienda deja de funcionar, primero asegúrese de que el circuito esté conectado. Si la electricidad va al aparato pero este sigue sin funcionar, desconecte la electricidad y siga probando para ver donde está el problema. ¿No se siente seguro trabajando con cosas eléctricas? Contrate a un electricista capacitado y con licencia.
 
-- Limpie los detectores cada tres meses con una aspiradora con pincel fino. Si hay que lavar la tapa, use un trapo limpio, humedézcalo con agua limpia y después séquelo con una franela que no deje pelusas. Nunca ponga el detector de incendios totalmente en el agua ni rocíe limpiador.
 
-- Para probar cada aparato, siga las instrucciones del manual de uso, o las que están impresas en la tapa o base del detector. Si necesita un manual nuevo, el fabricante puede mandarle uno. Si el detector no contiene información sobre el fabricante, en general se puede encontrar en Internet bajo el título de "Thomas Register," un libro completo de referencias disponible en muchas bibliotecas públicas o en Internet en http://www.thomasregister.com/. Además, muchas bibliotecas también tienen una guía de marcas, como "Brands and Their Companies," (Marcas y Sus Compañías) que todos los años publica Gale Research. Otra fuente de información es el departamento de bomberos más cercano a su domicilio.
 
-- Si los detectores están en un lugar difícil de alcanzar o tiene dificultad para cambiar las baterías o para probar los aparatos, piense en cambiarlos por aparatos con cables que se puedan probar con una linterna o con un control remoto de audio/video.
 
-- Nunca pinte los detectores de humo. Retire cada aparato de las habitaciones y déjelos envueltos en papel de plástico para cocina mientras pinta. Esto evitara que caiga pintura en los detectores o que el polvo entre en los mismos.
 
Si tiene más preguntas sobre los detectores de humo o sobre cómo evitar incendios en el hogar, consulte con el departamento local de bomberos más cercano a su domicilio.

Lectura sugerida:
 
"Product Safety Tips: Smoke Alarms" en el sitio de Internet de Underwriters Laboratories, Inc. (UL) 
 
"Protect Your Family and Yourself from Carbon Monoxide Poisoning" en  
el sitio de Internet de U.S. Environmental Protection Association (EPA)

Owen Whetzel se ha ganado una excelente reputación como experto, tanto entre los profesionales como entre los aficionados, con sus escritos y conferencias acerca de construcción, remodelación, mejoras en el hogar, trabajo en madera y proyectos para hacerlo usted mismo.

Owen ha colaborado en libros y artículos para revistas, fue huésped habitual en el exitoso programa de reparaciones en el hogar "Fix-It Line", de The Discovery Channel, y de 1991 a 2000 fue el conductor de "Wednesday How-To Night" en la afiliada de PBS-TV de San José, KTEH. Durante todo el año, ofrece seminarios informativos y entretenidos en varios espectáculos para reparaciones en el hogar y el jardín.

Durante los últimos 16 años ha escrito columnas sobre reparaciones en el hogar para el Mercury News de San José, California. En 1990 fue honrado por haber contribuido a que el periódico ganara el Premio Pulitzer (en la categoría de Reportaje de Noticias Generales), por su detallada cobertura del terremoto del 17 de octubre de 1989 en Bay Area y sus consecuencias.